베이징올림픽 대표선발전서 고배
90㎏급으로 체급 올려 ‘와신상담’

송대남(33·남양주시청)은 2006년 코리아오픈 국제 유도대회에서 전경기 한판승으로 우승을 차지하는 등 2007년까지 81㎏급의 최강자로 군림했다. 베이징올림픽에 대한 열망을 불태웠지만 김재범이 81㎏급으로 체급을 올리면서 밀리기 시작했다. 결국 2008년 어버이날 부모님이 지켜보던 베이징올림픽 국가대표 최종선발전에서 탈락의 고배를 마셨다. 2004 아테네올림픽 국가대표 선발전에서 탈락했던 악몽이 또다시 떠오르는 순간이었다.

충격으로 송대남은 매트를 떠났다. 폐인처럼 지내며 반 년 가까이 유도와 담을 쌓았다. 그러나 그해 12월 다시 복귀를 마음먹었다. 정훈(43) 유도대표팀 감독의 간곡한 만류 덕분이었다. 독하게 마음먹고 훈련한 송대남은 2009년 1월 파리그랜드슬램에서 우승을 차지했다. 그러나 올림픽 금메달을 위해 체급을 90㎏급으로 올리기로 결심했다.

송대남이 1일(현지시간) 런던의 엑셀 아레나에서 열린 런던올림픽 유도 남자 90kg급 정상에 오른 뒤 시상식에서 금메달을 들어보이며 기뻐하고 있다.
런던=올림픽사진공동취재단

그 뒤로는 먹는 것도 고된 훈련의 일부가 됐다. 배불러도 먹고 몸관리를 위해 더 많은 운동을 해야 했다. 하루에 다섯 끼를 먹다시피했고 간식, 야식까지 챙겨먹었다. “이게 사람이 사는 건가”싶은 생각도 들었지만 20여년 유도 인생을 꼭 올림픽 금메달로 마무리하고 싶었다.

결국 서른 넷의 나이에 처음으로 올림픽 무대에 섰다. 유도 선수들은 20대 중후반에 절정기를 맞는 것이 보통이다. 송대남은 선수로서 환갑을 넘긴 것과 다름없다.

김준영 기자 [e-mail]