자유형 1500m 맞대결

세 번째 맞대결, 이번엔 1500m다. ‘마린보이’ 박태환(23·사진 오른쪽)이 3일 오전(이하 현지시간) 영국 런던 올림픽파크 아쿠아틱스 센터에서 열릴 남자수영 자유형 1500m 예선에 출전한다. 예선에서 8위 안에 들면 박태환은 4일 오후 열릴 결승전에서 쑨양(사진 왼쪽)과 이번 올림픽 마지막 대결을 펼치게 된다.

자유형 1500m는 박태환과 쑨양이 아시아 최고의 수영스타 자리를 놓고 겨루는 진검승부가 될 예정이다. 둘의 첫 대결이었던 자유형 400m 결승에서 박태환은 예선의 ‘실격 파동’으로 제 기량을 보여줄 수 없었다. 이 과정에서 쑨양이 금메달을 가져갔다. 결국 쑨양이 금, 박태환이 은으로 승부가 갈리기는 했지만 진정한 맞대결이라고 보기는 힘들었다.

심지어 자유형 200m에서는 박태환과 쑨양이 1분44초93의 기록으로 동시에 골인점을 터치해 1분43초14를 기록한 야닉 아넬(프랑스)에 이어 공동 은메달을 차지하기까지 했다. 둘의 기록은 100분의 1초까지 똑같았다. 결국 여기서도 둘은 진정한 승부를 가리지 못했다.

일단 자유형 1500m에서는 박태환이 도전자의 입장이다. 쑨양은 당초부터 이 종목의 강력한 우승후보로 꼽히던 선수.

그는 지난해 7월 상하이 세계선수권대회에서 14분34초14로 호주의 수영영웅 이언 소프가 가지고 있는 10년 묵은 세계신기록을 갈아치운 바 있다. 쑨양이 자유형 1500m에서도 우승하면 올림픽 남자 자유형에서 중거리인 400m와 장거리인 1500m를 동시 제패하는 8번째 선수가 된다. 이는 1980년 모스크바 대회의 블라디미르 살리코프(옛 소련) 이후로 32년 만의 업적이다.

1500m가 주력인 쑨양과 달리 박태환은 1500m보다는 중거리인 400m에 주력했다. 2010년 광저우 아시안게임 이 종목에 참가한 이후 ‘선택과 집중’을 위해 메이저 대회에서는 자유형 1500m에 참가하지 않기도 했다. 박태환의 이 종목 기록은 지난 2월 호주 뉴사우스웨일스 스테이트오픈에 참가해 세운 14분47초38. 한국 신기록이긴 하지만 쑨양의 세계기록에는 13초 넘게 뒤진다.

하지만 이변의 가능성도 배제할 수는 없다. 박태환은 선수생활 초기에는 자유형 1500m가 주종목이었을 정도로 스피드보다는 지구력이 장점인 선수. 이후 중거리로 주력종목을 전환한 이후에도 지구력 강화훈련은 게을리 하지 않았다. 올 시즌 컨디션도 최상이다.

시즌 기록만 놓고 보면 박태환의 기록은 쑨양에 이은 세계랭킹 2위. 마지막 올림픽 무대가 될 수도 있는 경기에서 박태환이 집중력을 발휘한다면 쑨양의 발목을 잡을 수도 있다.

서필웅 기자 [e-mail]