록티와 자존심 대결 승리
통산 20번째 메달 기록도

“폼은 일시적이지만 클래스는 영원하다.”

잉글랜드 축구클럽 리버풀의 전 감독 빌 섕클리가 남긴 스포츠계의 명언처럼, 마이클 펠프스(27·미국)의 부진은 일시적인 현상일 뿐이었다. 펠프스는 역시 ‘수영황제’였다.

펠프스는 3일(이하 한국시간) 런던 올림픽파크 아쿠아틱스 센터에서 열린 런던올림픽 남자수영 개인혼영 200m에서 1분54초27의 기록으로 금메달을 목에 걸며 수영의 역사를 다시 한 번 뒤엎었다.

이날 우승으로 펠프스는 개인혼영 200m에서 올림픽 3연패를 달성했다. 남자 수영 선수가 같은 종목에서 올림픽 3연패를 이룬 것은 사상 처음 있는 일이다.

개인혼영 200m 세계신기록(1분54초00) 보유자이자 런던올림픽을 앞두고 ‘2인자의 반란’을 선언했던 라이언 록티(28)는 펠프스보다 0.63초 늦은 1분54초90으로 은메달을 차지했다.

록티는 개인혼영 200m 결승이 열리기 30분 전 배영 200m 결승에도 출전해 동메달을 목에 걸었다. 그 여파인지 펠프스와의 맞대결에서는 패배하고 말았다.

이로써 개인혼영 200m·400m에서 펠프스와 록티가 ‘수영 황제’ 자리를 두고 벌인 자존심 싸움은 1승1패로 ‘장군멍군’을 외치게 됐다.

런던올림픽에서 펠프스는 다소 부진한 모습으로 자존심을 구겼다. 펠프스는 대회 첫날 개인혼영 400m에서 4위에 그치며 록티가 금메달을 목에 거는 모습을 바라볼 수밖에 없었다. 이후 계영 800m에서 금메달을 따기는 했지만 단체전이었다.

계영 400m 은메달, 주종목이었던 접영 200m에서조차 은메달에 그치면서 일각에서는 ‘펠프스 시대’가 저무는 것 아니냐는 평가가 나오기도 했다.

그러나 펠프스는 개인혼영 200m에서 금메달을 따내면서 마침내 이번 올림픽에서 개인 종목 첫 금메달을 신고했다.

1일 남자 계영 800m 금메달로 통산 19번째 올림픽 메달을 획득하며 구소련의 전설적인 체조 선수 라리사 라티니나(18개·금9, 은5, 동4)의 최다 메달 기록을 갈아치운 펠프스는 이틀 만에 최다 메달 기록을 20개(금16, 은2, 동2)로 경신했다.

펠프스는 멈추지 않고 접영 100m와 혼계영 400m에서도 금메달을 노리고 있다. 펠프스의 ‘무한도전’은 계속된다.

남정훈 기자 [e-mail]