5일 새벽 英단일팀과 8강전
“우린 절대 물러서지 않을것”

사상 첫 올림픽 메달을 노리는 한국 올림픽 축구대표팀이 ‘축구종가’ 영국을 제물 삼아 ‘4강 상륙’의 교두보를 마련한다.

홍명보 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 5일 오전 3시30분(한국시간) 영국 카디프의 밀레니엄 경기장에서 영국단일팀과 런던올림픽 4강행 티켓을 다툰다. 물론 패하면 짐을 싸야 하는 단판 승부다. 런던에서 4시간 만에 카디프에 도착한 홍명보호는 필승 의지를 불태우며 3일 오후(한국시간) 8강전에 대비한 전술훈련을 했다.

결의에 찬 洪 홍명보 올림픽 축구 대표팀 감독이 2일(현지시간) 영국 카디프의 밀레니엄 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 취재진의 질문에 답변을 하고 있다.
카디프=올림픽 사진공동취재단

2010광저우 아시안게임 이후 약 2년 동안 무패행진을 거듭해온 홍명보호는 올림픽 조별리그 3경기에서 강한 체력과 조직력을 바탕으로 2득점, 1실점을 기록하며 B조 1위(1승2무)로 8강에 올라 A조 1위(2승1무)인 영국단일팀과 맞붙게 됐다. 52년 만에 올림픽 무대에 모습을 드러낸 영국단일팀은 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 활약하는 ‘영건’들을 바탕으로 39세의 캡틴 라이언 긱스(맨체스터 유나이티드)가 중원을 지휘하고 있다.

2일 조별리그 최종전을 치른 태극전사들은 체력적인 부담을 느끼고 있는 게 최대 취약점으로 지적된다. 올림픽 축구는 18명의 엔트리에 3일 간격으로 경기를 치러야 하는 살인적인 일정으로 짜여 있다. 홍 감독은 세 경기를 치르는 동안 선발 베스트 11에 변화를 거의 주지 않았다. 가봉전에서 백성동(주빌로 이와타)이 남태희(레퀴야SC) 대신 출장한 게 유일한 변화였다. 

홍명보호로서는 선수들의 바닥난 체력을 끌어올리는 게 과제다. 이에 홍 감독은 선수 구성에 변화를 줄지 심각하게 고민 중이다. 체력적인 상황을 고려해 새 얼굴을 투입하는 방안도 선택할 수 있는 카드 중에 하나다. 태극전사들은 피로가 누적됐지만 토너먼트부터는 투지와 정신력이 승부를 좌우한다는 것을 누구보다 잘 알고 있다. 이와 함께 영국 홈 팬들의 광적인 응원도 승부에 변수로 작용할 전망이다.

홍 감독은 “그동안 모든 경기를 마지막이라는 생각으로 치러왔다. 모든 것을 쏟아붓겠다”며 “약팀이 강팀을 이길 수 있는 게 축구다. 우리는 절대 물러서지 않을 것”이라며 비장한 각오를 밝혔다.

박병헌 선임기자