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홍명보 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀은 5일 오전 3시30분(한국시간) 카디프의 밀레니엄 스타디움에서 열린 2012년 런던올림픽 축구 영국과의 8강전에서 연장전을 포함해 120분간의 사투 끝에 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 5-4로 이겨 4강에 올랐다.
한국은 올림픽 축구 사상 처음으로 4강 진출이라는 금자탑을 쌓았다.
홍 감독은 조별리그 3경기에서 교체 선수로 활약한 지동원을 이날 처음으로 선발 투입했다.
잉글랜드 프리미어리그에서 활약하는 지동원이 영국 선수들의 플레이 스타일과 분위기 등 모든 면에서 낯설지 않은 적응력을 보일 것이라는 판단에서였다.
또 186cm의 장신임에도 불구하고 수준높은 기술과 민첩함을 갖추고 있어 영국축구를 상대하기에 부족함이 없었다.
지동원은 홍 감독의 기대에 골로 화답했다.
전반 28분 기성용의 논스톱 패스를 이어받아 상대 페널티박스 왼쪽 지역에서 강력한 왼발 슈팅으로 영국의 골문을 열었다.
영국인들의 뇌리에 강력히 각인될 골이었다. 카디프 밀레니엄 스타디움을 가득 메운 7만 홈관중의 열기를 단숨에 잠재웠다.
지동원은 지난 시즌 소속팀 선더랜드에서 좀처럼 출전기회를 얻지 못하고 교체 선수로 활약했던 설움을 날렸다.
이날 지동원은 해결사 기질을 유감 없이 발휘했다.
그는 지난 시즌 12경기에 출전해 2골을 넣었다. 그가 터뜨린 2골은 우승 후보 첼시와 맨체스터시티를 상대로 성공시킨 것이었다.
지동원의 맹활약으로 홍 감독의 공격 전술 활용 폭이 넓어졌다.
홍명보호에서 주로 측면공격수로 나서는 지동원이지만 소속팀 선더랜드에서는 최전방 공격수로 출전한다. 최전방 공격수 박주영의 골 침묵이 길어질 경우 대안이 될 수 있다.
이날 지동원은 자신의 장점인 제공권을 활용한 타점 높은 헤딩슛으로 상대 문전을 위협했다. 추가골로 이어지지 않았지만 득점에 관여하려는 적극적인 움직임이 돋보였다.
연장 전반 2분 지동원은 구자철(23아우크스부르크)의 슈팅이 상대 골키퍼의 선방에 막혀 나오자 문전으로 빠르게 침투해 헤딩골을 노렸다. 하지만 아슬아슬하게 왼쪽 골대를 비껴나가 골로 연결되지 못했다.
연장 전반 12분에는 박종우(23·부산)의 오른쪽 코너킥을 노마크 찬스에서 높이 솟구쳐 올라 머리를 갖다댔지만 골대를 벗어났다.
지동원의 이같은 움직임은 영국 수비진들을 위협했고 박주영(27·아스날)과 남태희(21·레퀴야), 구자철에게 빈 공간을 만들어주는 역할을 했다.
지동원은 연장 전반 13분 백성동과 교체될 때까지 다리에 쥐가 날 만큼 그라운드를 종횡무진 누볐다.
지동원의 선제골로 정규시간을 1-1로 비길 수 있었던 한국은 승부차기 접전 끝에 영국을 물리칠 수 있었다.
한국축구의 차세대 에이스 지동원이 '축구종가' 영국에서 비상의 날개를 폈다.
<뉴시스>
