1896년 1회 올림픽부터 116년간 '노골드'

런던올림픽 체조 남자 안마 결선 경기가 벌어진 5일(현지시간) 런던 노스그리니치 아레나.

2만명을 수용하는 경기장이 영국 관중으로 가득 찼다.

영국이 116년간 간직해 온 꿈이 현실로 이뤄질 순간이 다가왔기 때문이다.

안마 결선에 전체 1위로 오른 루이스 스미스(23)가 완벽에 가까운 동작을 선사하고 연기를 마치자 금메달을 확신하는 박수갈채가 쏟아졌다.

2008년 베이징올림픽 이 종목에서 동메달, 세계선수권대회에서 은메달 1개와 동메달 2개를 수확한 스미스는 챔피언이 될 자격이 충분한 선수였다.

초조하게 점수 발표를 기다리던 그에게 16.066점이라는 숫자가 보였다.

국제대회 안마에서 처음으로 16점을 넘었으나 앞서 연기를 끝낸 이 종목 세계챔피언 크리스티안 베르키(헝가리)와 같은 점수에 그쳤다.

관중은 머리를 갸우뚱거리며 의아하게 생각했지만 스미스는 자신이 패배했다는 사실을 알고 있었다.

체조 점수는 기술 난도와 실시(연기) 점수의 합계로 이뤄진다.

스미스는 베르키보다 0.1점이 높은 난도 7.000점짜리 기술로 금메달을 향한 승부를 걸었다.

그러나 실시점수에서 베르키보다 0.1점을 낮게 받아 결국 동점으로 경기를 마쳤다.

이럴 경우 국제체조연맹(FIG)은 실시 점수가 높은 선수의 손을 들어준다. 연기가 더 깔끔하고 정확하게 펼쳤다는 이유에서다.

영국은 이렇게 올림픽 첫 금메달을 손에 넣었다가 아쉽게 빼앗겼다.

영국은 근대 올림픽의 효시인 1896년 아테네 대회부터 2008년 베이징 대회까지 112년간 무수히 도전했으나 체조에서 은메달 1개와 동메달 3개만 수확한 '약소국'이다.

1960년 로마 대회부터 48년간 은메달과 동메달을 각각 4개만 거둬들인 한국과 처지가 비슷하다.

영국은 안방에서 열리는 이번 대회에서 반드시 금메달을 일구고자 필사의 노력을 펼쳤고, 남자 단체전에서 예상을 깨고 동메달을 획득하면서 기분 좋게 출발했다.

그러나 금메달에 가장 근접한 스미스가 베르키의 벽을 넘지 못하면서 첫 금메달의 숙원을 2016년 리우데자네이루 대회로 넘겨야 할 위기에 놓였다.

영국은 남자 도마에 출전하는 크리스티안 토머스, 여자 이단평행봉에 나서는 엘리자베스 트웨들에게 마지막 기대를 걸고 있다.

올림픽 메달을 획득했으나 한국과 영국처럼 기계 체조 금메달이 없는 나라로는 벨기에, 크로아티아, 벨라루스, 우즈베키스탄이 있다.

<연합>