입문 석 달 만에 출전 조정 이사카
젊은 세대에 새 영감 불어넣어
71세 최고령 승마선수 호케쓰
“나이는 숫자에 불과” 온몸 입증

올림픽 메달리스트만큼이나 빛나는 꼴찌들이 있다. 조정의 불모지에서 3개월 연습 끝에 올림픽에 출전한 아프리카 선수, 내전의 아픔을 딛고 육상에 출전한 소말리아 선수, 71세 고령의 일본 마장마술 선수….

이들의 분전에 관중은 아낌없는 박수를 보낸다. 이들은 런던올림픽의 슬로건인 ‘세대에게 영감을(Inspire a Generation)’을 주는 주연배우이다.

호케쓰 히로시                    하마두 지보 이사카

하마두 지보 이사카(니제르)는 조정 남자 싱글 스컬에 출전해 2000m를 8분39초66에 완주했다. 선두보다 1분39초가 늦은 꼴찌였지만 불과 3개월 전부터 조정을 배우기 시작한 솜씨치고는 훌륭했다. 연습할 곳이 없었던 그는 이집트에서 2주간 조정을 배웠고 이후 튀니지 국제조정센터에서 두 달간 기량을 연마했다. 그가 조정 선수로 뽑힌 건 수영 선수로 물에 빠져 죽을 일이 없었기 때문이다. 이사카는 “올림픽에 출전한 나를 보면서 우리나라에서도 조정을 배우려는 사람이 많다”며 니제르의 젊은 세대에게 새로운 영감을 줬음을 알렸다.

육상 여자 400m에 나온 잠잠 모하메드 파라(소말리아)는 1분20초48의 기록으로 조 7위에 그쳐 예선 탈락했다. 그러나 파라는 경기가 끝난 뒤 “가장 중요한 사실은 소말리아 국기를 들고 다른 200여 개 나라와 함께 올림픽에 출전했다는 것이다. 그 자체가 성공”이라고 말했다.

런던올림픽 최고령 선수인 일본 승마 국가대표 호케쓰 히로시(71)는 나이 많은 세대에게 영감을 줬다. 마장마술에서 출전 선수 50명 가운데 40위에 그쳤지만 나이는 숫자에 불과하다는 사실을 입증했다. 그는 기회가 되면 다음 올림픽에도 출전하겠다고 기염을 토했다.

영국 남자 핸드볼 팀은 이번 대회에서 치른 4경기에서 모두 10골 차 이상 완패를 당했다. 영국 대표팀의 키어런 윌리엄스는 “아마 영국 사람들은 핸드볼이라는 것에 대해 들어보지도 못했을 것”이라면서도 “내가 미래의 영국 핸드볼 선수에게 영감을 줄 수 있다면 그것만으로도 자랑스러운 일이라고 생각한다”고 말했다.

엄형준 기자 [e-mail]