세계 최강 중국과 결승

2004년 아테네올림픽 남자 탁구 단식 금메달에 빛나는 유승민(31·삼성생명·세계랭킹 17위)은 이번이 무려 네 번째 올림픽 출전이다. 평생 한 번 밟기도 힘든 영광의 무대를 네 번이나 출전한 만큼 한국 남자 탁구의 간판이라는 실력과 함께 행운도 적지 않게 따라다닌 셈이다.

아직 죽지 않았어! 7일(한국시간) 영국 런던의 엑셀 노스 아레나에서 열린 런던올림픽 홍콩과의 탁구 남자 단체전 준결승에서 승리한 남자 탁구 대표팀의 오상은, 유승민 선수, 유남규 감독, 주세혁 선수(왼쪽부터)가 결승 진출을 확정한 뒤 어깨동무를 하고 환호하고 있다. 한국은 이날 3-0으로 완승했다.
런던=올림픽 사진공동취재단

유승민은 한국 남자 탁구의 에이스로 군림해왔지만 근래 이렇다 할 성적을 내지 못했기에 우여곡절 끝에 올림픽 출전 기회를 잡았다. 그는 ‘젊은 피’ 김민석(21·KGC 인삼공사)의 부진 탓에 대타(?)로 나서 4월 아시아 선수권에서 3위를 차지해 출전권을 땄다. 유승민 자신도 “20년 탁구 인생에서 가장 힘들었다”고 말할 만큼 괴로운 시간이었다. 그는 개인 단식 출전권이 없어 단체전에만 나서고 있어 조연에 가깝다.

하지만 올림픽 정상에 서 본 유승민은 자신의 마지막 올림픽에서 ‘이름값’을 하며 한국을 단체전 결승으로 이끈 키 플레이어로 맹위를 떨치고 있다. 여전히 어깨와 무릎 부상으로 고생하고 있음에도 노련한 경기 운영과 강력한 파워 드라이브를 앞세워 주위의 기대에 멋지게 화답하고 있는 것이다.

유승민은 4일(한국시간) 단체전 1회전인 16강전 3복식에서 ‘맏형’ 오상은(35·KDB증권·세계 11위)과 짝을 이뤄 북한의 김송남-장송만조를 꺾은 데 이어 4단식에선 북한의 에이스 김혁봉을 제압했다. 6일 포르투갈과의 8강전에서도 유승민은 세트스코어 2-2이던 마지막 5세트에서 마르코스 프레이타스를 잡으며 승리를 따내 4강 진출에 혁혁한 공을 세운 뒤 7일 ‘다크호스’ 홍콩과의 준결승에서도 1단식에 이어 3복식에서도 승리를 거둬 결승 진출을 이뤄냈다.

이로써 한국남자 탁구는 8일 밤 ‘만리장성’ 중국과 금메달을 다투게 됐다. 2008 베이징올림픽 때 동메달을 딴 남자탁구는 최소 은메달로 메달 색깔을 업그레이드한 셈이다.

유승민은 4강전을 마친 뒤 “쟁쟁한 후배들 대신 올림픽에 나왔다는 부담 때문에 한 포인트 한 포인트가 정말 절실했다. 다행히 성적으로 보답하게 돼 기쁘다”며 눈물을 흘렸다. 중국과의 결승을 앞둔 유승민은 “컨디션이 아주 좋은 만큼 상승세로 강하게 밀어붙여 보겠다”고 각오를 밝혔다. 결승 진출이라는 1차 목표를 이룬 유남규 대표팀 감독도 “선수로 따낸 금메달을 지도자로서도 따내 역사에 남고 싶다. 경기 초반부터 승부를 걸어 치고 나가면 중국도 흔들릴 것”이라고 의지를 불태웠다.

박병헌 선임기자 [e-mail]