자동차는 편리한 만큼 인간에게 위험을 안겨주는 양면성을 가지고 있다. 교통사고도 문제지만 자동차 화재도 만만치 않은 위험요인이다. 모든 자동차 부품이 화재에 취약한 가연물이고, 특히 자동차엔 인화성이 강한 연료를 싣고 있기 때문이다.

자동차 화재는 일단 발생하면 확산속도가 매우 빨라 초기에 진화하지 않으면 전소되는 특성이 있다. 그러나 우리의 안전대책은 충분하지 못한 실정이다. 아니 더 심하게 말한다면 제로 수준에 가까운 무방비 상태라는 표현이 더 적절할 것만 같다.

흔히 새 차를 구입하는 사람들은 수십만 원에서 수백만 원에 이르는 추가 옵션을 선택한다. 하지만 화재에 대비해 자발적으로 소화기를 비치하는 차량 운전자는 극소수에 불과하다. 소화기의 중요성을 인식한다면 오히려 출고 전부터 필수적으로 장착해 줄 것을 요구해야 할 시대가 되었다고 본다.

자동차의 소화기 비치 의무는 자동차안전기준령 제57조에 따라 7인 이상 자동차에만 수동식 분말소화기를 설치하도록 규정하고 있다. 그러나 이 기준은 자동차 화재사고가 급증하는 현 상황에서 모든 자동차에 일괄 적용되도록 반드시 고쳐져야 할 것이다. 비단 규정은 차치하더라도 자동차마다 소화기를 비치해 두면 만일의 비상사태에서 하나밖에 없는 소중한 생명을 지킬 수 있기 때문이다.

차형수·서울 송파구 신천동