영화 '알투비:리턴투베이스'의 한장면(사진=CJ엔터테인먼트)

전투조종사를 꿈꾸지만 시력이 나쁘다는 이유로 신체검사에서 탈락하거나 원서조차 내밀지 못하는 청소년들에게 '빨간 마후라'가 될 수 있는 길이 열린다.

공군은 올해 후반기부터 나안 0.5 이하의 저시력자도 시력교정수술 PRK(PhotoRefractive Keratectomy)가 가능하다면 조종자원으로 선발한다.

그동안 공군 조종사가 되기 위해서는 지원자의 시력이 나안 0.5 이상, 교정 1.0 이상(굴절률 -1.5～2.0 디옵터, 난시 1.5 디옵터 이내)이 충족돼야 했다.

변경된 기준에 따라 나안시력이 0.5 이하라도 교정시력이 1.0 이상이고, 공군항공우주의료원의 굴절ㆍ각막지형도ㆍ시야검사 등 정밀 안과검진을 통과해 PRK 수술에 적합하다면 기타 평가항목 성적 결과에 따라 조종자원으로 선발될 수 있게 됐다.

하지만 시력교정수술(PRK, LASIK, LASEK)을 이미 받은 사람은 선발 대상에서 제외된다. 그 이유는  공군항공우주의료원에서 조종자원 합격자를 대상으로 최소 1년간 지속적인 검사와 관찰을 통해 공중근무 가능성을 확인하고, 최종적으로 수술여부를 결정하기 때문으로 알려졌다.

또한 공군이 수술 이후 시력회복 단계 검사 등 전 과정을 주관하여 저시력 조종자원을 체계적으로 관리한다는 방침에 따른 것이다.

공군 관계자는 "학생들의 시력이 해가 갈수록 나빠지는 추세로 인해 목표로 했던 조종자원 확보에 차질이 생기고 있다"며  "저시력 공사 생도 중 PRK 수술 후 비행 임무수행 적합성을 연구하는 프로젝트를 시행과 동시에 美 공군의 유사사례도 면밀하게 검토했다"고 강조했다.

순정우 객원기자 [e-mail]