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홍명보(43) 감독이 이끄는 올림픽축구대표팀은 11일 오전 3시45분(한국시간) 카디프의 밀레니엄스타디움에서 열리는 2012런던올림픽 남자축구 3·4위 결정전에서 일본과 격돌한다.
한국은 무패(2승2무)의 성적으로 4강에 올랐다. 무서운 기세를 보였지만 세계 최강 브라질에 0-3으로 패해 결승진출에 실패했다.
금메달 도전은 좌절됐지만 아쉬워할 틈이 없다. 반드시 메달을 획득해야 한다. 포상금과 병역문제가 걸려있다. 현실적인 문제다.
긴 여정의 끝에서 숙적 일본을 만났다.
한국과 일본은 올림픽대표팀 간 12차례 맞붙어 4승4무4패로 팽팽하게 균형을 이루고 있다. 결승전의 긴장감을 뛰어넘는 극적인 라이벌전이 성사됐다.
양팀은 3~4일 간격으로 5경기를 치러왔다. 이미 체력은 바닥난 상태다. 특히 한국은 런던-카디프-맨체스터-카디프를 이동하는 대장정을 했다.
일본과의 경기는 정신력 싸움이 될 공산이 크다.
홍명보 감독은 "선수들이 체력적으로 힘든 것이 사실이지만 빨리 회복해서 마지막 경기는 꼭 승리할 수 있도록 잘 준비하겠다"며 무리한 일정을 소화해낸 선수들을 걱정했다.
체력이 떨어진 만큼 양팀 모두 대회 초반과 같은 폭넓은 활동량을 보이기는 힘들다. 자연스레 득점 기회도 줄어든다. 1골의 무게감이 더욱 커진 만큼 승부를 가르는 공격수들의 '한 방'이 더욱 중요해졌다.
한국은 5경기를 치르며 3득점 5실점(골득실 -2)을 기록했다. 마지막 브라질과의 준결승에서 내준 3골이 컸다.
반면 일본은 6골을 넣고 3골(골득실 +3)을 내줬다. 멕시코와의 준결승전 이전까지는 단 1골도 허용하지 않았다.
한국에서는 박주영(아스날·1골), 김보경(카디프시티·1골), 지동원(선더랜드·1골)이 골을 터뜨렸다. 일본에서는 요시다 마야(VVV-펜로·1골), 나가이 겐스케(나고야 그램퍼스·2골), 오츠 유키(보루시아 묀헨글라드바흐·3골)가 골맛을 봤다.
현재까지의 흐름은 일본이 좋다. 하지만 3·4위전은 단판 승부다. 자존심을 내건 한일전에서는 항상 객관적인 통계를 뛰어넘는 무엇인가가 있다. 선제골을 통한 기선 제압이 관건이다.
한국이 가장 믿고 있는 공격수는 역시 와일드카드(23세 초과 선수) 박주영이다.
박주영은 스위스와의 조별예선 2차전에서 그림 같은 헤딩골을 터뜨리며 한국의 승리를 이끌었다. 하지만 이후 경기에서 추가 득점을 올리지 못해 아쉬움을 남겼다.
브라질과의 4강전에서는 풀타임 출전하지 않았다. 후반 25분 교체 투입돼 비교적 적은 시간 그라운드를 누볐다. 다른 선수들에게 비해 체력을 많이 비축해 둔 상태다. 출격 준비는 마쳤다.
3·4위전은 박주영에게 주어진 마지막 기회다. 병역과 소속팀에서의 부진 문제를 한 번에 털어낼 수 있는 올림픽 무대이기에 박주영 스스로도 잘 하고 싶은 마음이 클 것이다. 실력으로 증명해야 한다.
지동원에게 거는 기대도 크다. 홍명보 감독은 조별예선을 치르는 동안 지동원을 단 한 번도 선발로 출전시키지 않았다.
8강 개최국 영국과의 대결에서 처음 선발 출전한 그는 전반 29분 환상적인 중거리슛으로 골을 터뜨리며 세계를 놀라게 했다.
준결승에서도 여러 차례 위협적인 모습을 보이며 브라질의 간담을 서늘하게 했다. 선더랜드에서 뛰며 쌓아온 경험들이 결과로 나타나고 있다.
아시안컵 득점왕(5골) 구자철(아우크스부르크)과 스위스전 결승골을 터뜨린 김보경 등도 언제든 지 골사냥에 나설 수 있다.
한국의 경계대상 1호는 나가이다. 나가이는 50m를 5.8초에 주파할 만큼 빠른 발을 가지고 있다. '일본의 볼트'로 불린다. 스피드를 바탕으로 이번 대회 2골을 기록 중이다.
나가이는 3살 때부터 5년간 브라질에 살며 브라질의 선진 축구를 경험했다. 기본기가 남다르다. 2008아시아축구연맹(AFC) U-19 선수권과 2009유니버시아드대회 그리고 2010광저우아시안게임에서 잇따라 득점왕에 올랐다.
오츠도 조심해야 한다. 가시와에서 활약하다가 지난해 묀헨글라드바흐로 이적한 그는 유럽축구를 경험하며 엄청난 성장세를 보이고 있다.
올림픽팀에 처음 발탁됐지만 22살이라는 어린 나이답지 않게 침착성과 노련미 그리고 탁월한 골 결정력을 지니고 있다.
왼쪽 측면공격수로서 활발한 움직임을 보이며 일본이 기록한 6골 중 3골을 오츠가 만들어냈다. 브라질의 네이마르 등과 함께 이번 대회 득점 순위 공동 3위다.
벼랑 끝에서 만났다. 더 이상 물러설 곳이 없다. 한국과 일본의 자존심이 걸린 최후의 일전에서 과연 누가 '영웅'으로 떠오를 수 있을지 아시아 뿐 아니라 전 세계 축구팬들의 관심이 집중되고 있다.
<뉴시스>
