손연재(18·세종고)의 선전에 해외 언론들도 칭찬을 아끼지 않았다.

손연재는 9일 오후(한국시간) 런던 웸블리 아레나에서 열린 2012런던올림픽 여자 리듬체조 개인종합 예선에서 후프(28.075점), 볼(27.825점) 2종목 합계 55.900점을 받아 종합 4위를 기록했다.

후프와 볼, 절반의 연기를 마친 상태에서 전체 24명의 출전 선수 중 4위를 기록한 손연재는 상위 10명에게만 주어지는 결선 진출권 획득 가능성을 한껏 높이며 기분 좋은 스타트를 끊었다.

세계체조매거진(International Gymnastic Magazine) 온라인은 "손연재가 놀라운 연기를 펼치며 4위에 랭크됐다"며 "상위 11위에 오른 선수 중 유일한 비 유럽권 선수"라고 10일(한국시간) 보도했다.

또 "손연재는 2010년 광저우아시안게임에서 개인종합 동메달을 딴 선수"라고 소개한 뒤 "이날도 경기에서도 후프 종목 3위(28.075점)에 올랐다"고 덧붙였다.

이어 "나는 최선을 다해 올림픽을 준비했고 목표는 결선진출로 잡았다. 오늘 후프 종목 점수가 높아 나 역시 놀랐다. 볼 종목에서 다소 실수가 있었지만 곤봉과 리본 종목에서 만회할 자신이 있다"고 밝힌 손연재의 소감도 함께 소개했다.

중국의 스포츠 전문 주간지인 티탄저우바오는 "손연재는 공 종목에서 6위를 하고도 종합순위 4위에 올랐다"며 "곤봉과 리본에서 정상적으로 실력을 발휘한다면 합계점수 56.450으로 종합순위 3위에 올라있는 리우부 차카시나(25·벨라루스)와 접전을 벌일 것으로 보인다"며 결선 진출 가능성을 높게 봤다.

또한 "종합순위 5위에 오른 알리야 가라예바(24·아제르바이잔)와는 합계점수가 0.1점밖에 차이가 나지 않기 때문에 주의해야 한다"고 설명했다.

러시아의 주간지 노보예 브레먀(Novoe Vremya)는 "아시아의 손연재가 예상밖의 활약으로 4위를 차지했다"고 평가했다.

후프와 볼 종목을 기분 좋게 마친 손연재는 10일 오후 8시부터 곤봉과 리본 종목 연기를 펼치며 결선진출을 노린다. 결선경기는 11일 오후 9시에 시작한다.

<뉴시스>