척박한 환경속 메달 획득 실패
처우 개선·저변 활성화 숙제로

철저한 비인기 종목인 한국 남녀 하키가 기대에 못 미치는 성적으로 런던올림픽을 마쳤다.

4강을 넘어 내심 동반 메달을 노렸던 한국 하키는 세계 랭킹 6위인 남자 대표팀이 9일(현지시간) 파키스탄(세계 8위)과의 7-8위전에서 역전패해 8위로 대회를 마감했다. 세계 8위인 여자 대표팀은 독일(세계 3위)과의 7-8위 결정전에서 패해 역시 8위에 그쳤다. 남녀 하키는 2008년 베이징올림픽에서는 각각 6위와 9위를 차지했다. 런던올림픽에서 남녀 모두 출전한 구기 종목은 하키와 핸드볼이었다.

남자는 2000년 시드니 대회 이후 12년, 여자는 1996년 애틀랜타 대회 이후 16년 만에 메달 사냥에 나섰지만 결국 메달의 꿈은 4년 뒤를 기약하게 됐다. 비록 초라한 성적을 내고 말았지만 사실 한국 하키의 올림픽 메달 도전은 기적의 문을 두드리는 격이었다. 국내 하키 실업팀은 남자는 6개(국군체육부대 포함), 여자는 5개팀에 불과하다. 유럽의 하키 선진국들은 각급 학교팀을 제외하고 클럽팀만 해도 300개를 넘는다. 저변이 취약하다 보니 성적을 내기 위해선 혹독한 훈련과 오기로 똘똘 뭉칠 수밖에 없다. 여기에 지도자나 선수들이 받는 대우도 외국과 비교하면 초라하다. 중국은 국가대표팀 감독이 받는 연봉이 1억∼2억원 수준인데 반해 국내 감독의 연봉은 5000만원선이다. 국가대표 선수들도 실업팀에서 평균 연봉 3000만원 정도를 받지만 신분이 불안하다. 하키 선수들은 대개 지방자치단체에서 운영하는 팀에서 계약제 근무를 하는 실정이다.

같은 비인기 종목인 핸드볼은 그나마 영화 ‘우생순(우리 생애 최고의 순간)’으로라도 주목을 받았지만 하키는 그보다 더 척박한 환경속에 놓여 있으면서도 언제나 관심 밖이었다. 올림픽을 마치면 또 많은 선수들이 타의에 의해서 필드를 떠나야 한다. 올림픽 메달의 꿈이 무너진 은퇴 선수들에게 생계 문제는 4년 뒤를 기약해야 하는 올림픽보다 더 처절한 현실의 문제다.

박병헌 선임기자