여수엑스포 12일 폐막

여수세계박람회가 93일간의 대장정을 마치고 12일 막을 내린다. 인구 30만명의 지방 소도시에서 치러진 여수엑스포는 세계 104개국과 유엔 등 10개 국제기구가 참가하고, 800만명(추정)이 다녀갔다. ‘살아있는 바다, 숨 쉬는 연안’을 주체로 한 전시·문화공연도 호평을 받았다.

그러나 관람객 수를 애초 목표인 800만명에 맞추기 위해 인근 지역 주민들을 동원하고 할인표를 남발하기도 했다. 이런 탓에 여수엑스포는 정부에서 빌려준 4800억원을 갚지도 못하게 됐다. 또한 아쿠아리움과 로봇전시관을 제외한 대부분의 콘텐츠가 디지털 작품으로 채워져 다양성을 상실했다는 지적이다.

여수엑스포가 12일 93일간의 대장정을 막을 내린다. 7일 30도가 넘는 무더운 날씨에도 여수엑스포 기업관을 찾은 관람객들이 긴 줄을 서서 입장을 기다리고 있다.
연합뉴스

여수엑수포의 가장 큰 성과는 그동안 낙후됐던 여수가 크게 발전한 점이다. 지난해 10월 전라선 복선화로 KTX가 개통돼 여수∼서울 구간이 3시간 대로 앞당겨졌다. 전주∼광양과 목포∼광양 간 고속도로가 건설돼 여수 접근성이 좋아졌다. 광양과 여수를 잇는 이순신대교가 완성돼 80분 걸리던 길이 10분으로 단축되면서 물류비가 대폭 감소할 전망이다.

해양을 주제로 한 다양한 볼거리는 호평을 받았다. 해상무대에서 펼쳐진 빅오(Big-O)쇼 공연은 엑스포 ‘킬러 콘텐츠’로 자리 잡으면서 하루 2번 공연에서 3번으로 늘리기도 했다. 엑스포에서 가장 인기가 높았던 한화 아쿠아리움은 225만6963명이 다녀갔다.

또한 K-팝 등 다양한 공연도 호평을 받으면서 관객이 애초 목표인 800만명이 넘었다. 성신여대 서경덕 교수는 “지방 중소도시에서 개최된 여수엑스포에 800만명이 방문했다는 자체가 고무적”이라며 “여수엑스포의 성공적인 개최로 다른 지방도시도 세계적 행사를 개최할 수 있다는 자신감이 생긴 것이 가장 큰 수확”이라고 말했다.

그러나 운영 미숙과 관람객 동원 등은 옥에 티로 남게 됐다. 개장 초기 목표치의 절반에도 미치지 못하는 입장객으로 비상이 걸린 여수엑스포조직위원회는 대대적인 관람객유치 작전을 펼쳤다. 지방자치단체의 날이나 종사자의 날, 대학생 관람주관 등 각종 할인 이벤트를 펼치며 3000원짜리 표를 남발했다. 또한, 매일 저녁 K-팝 공연을 하면서 5000원짜리 야간권을 뿌려댔다. 이 같은 유치 노력에 힘입어 5월 4만∼5만명 수준이던 관람객이 7월29일 27만2527명으로 최대치를 기록하기도 했다.

엑스포장에 관람객이 폭주하면서 인기 관람관은 대기시간만 3∼4시간이 걸렸고, 30도를 넘는 무더위에 지친 관람객들은 그늘만 보이면 돗자리를 펼치고 쉬기도 했다. 이모(41·여)씨는 “지난주 여수엑스포를 다녀왔는데, 아쿠아리움 등 인기관은 서너 시간 기다려 겨우 15분간 구경했다”며 “사람이 너무 많고 날씨가 더워 고생만 했다”고 말했다.

관객들의 평가와 달리 조직위는 성공적이란 평가다. 강동석 여수세계박람회조직위원장은 폐막 이틀을 앞둔 10일 조직위 브리핑룸에서 폐막 기자회견을 열고 “목표 관람객 800만 달성은 무난할 것”이라며 “특히 박람회의 내실면인 주제구현 측면에서도 비교적 좋은 평가를 받았다”고 말했다.

강 위원장은 적자 문제 해결책에 대해서는 “모든 국제박람회는 국가가 주체인 만큼 적자 여부를 크게 따지지 않는다”며 “정부가 조직위에 빌려준 4800억원도 조직위에서 벌어서 갚지 못한다면 정부가 안는 것이 당연하다. 조직위가 번 돈은 입장료 수입금 1300억원이 전부”라고 말했다.

신진호 기자 [e-mail]