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구자철은 11일 오전 3시45분(한국시간) 카디프의 밀레니엄스타디움에서 열린 2012런던올림픽 축구 일본과의 동메달결정전에서 천금 같은 추가골로 한국의 2-0 승리를 이끌었다.
쐐기골의 주인공 구자철은 선제골을 넣은 박주영과 함께 승리의 일등공신이 됐다. 굳이 득점이 안 나왔다고 하더라도 만점에 가까운 활약을 했지만 골까지 터뜨려 용의 눈까지 직접 그려 넣었다.
그는 경기 후 "이 순간을 기다려왔다. 어떻게 보면 올림픽과 함께 할 수 있는 마지막 시간이라고 생각했다. 주장으로서 어떻게 선수들에게 얘기를 해야 할지 고민이 많았는데 아무리 생각해도 후회하고 싶지는 않았다. 중간에 감정 조절이 잘 안됐기는 했지만 좋은 결과를 내서 기쁘다"고 소감을 밝혔다.
이날 경기 외에도 조별리그 3경기, 8강전, 4강전까지 총 6경기를 풀타임으로 소화하며 팀의 중추적인 역할을 했다. 2선과 전방을 오가며 대표팀의 모터와 같은 역할을 담당했다.
공격형 미드필더로 나선 구자철은 어김없이 중앙과 좌우를 가리지 않고 경기장 전 지역을 누비며 종횡무진 맹활약했다. 박주영이 측면으로 내려오면 그 자리로 들어가 수비수를 위협했고 역습 상황에서는 수비 진영까지 내려와 적극 수비에 가담했다.
쉼없이 그라운드를 누빈 탓에 상대 수비는 애를 먹었다. 가벼운 몸놀림으로 직접 돌파에 이은 슈팅을 날리는가 하면 동료에게 결정적인 패스를 찔러 넣어주기도 하는 등 알토란 같은 역할을 했다.
전반 5분에는 기성용과 원터치 패스를 주고받은 끝에 상대 수비를 허물었고 직접 슈팅까지 시도했지만 상대 수비수에게 아쉽게 걸려 넘어졌다. 전반 25분에는 중앙으로 쇄도해 들어가는 기성용에게 감각적인 힐패스를 찔러넣어주기도 했다.
전반 34분에는 주장으로서 다소 흥분한 모습을 보여 경고를 받기는 했지만 결과적으로 동료들의 기를 살려주는 역할로 작용했다.
상대에게 역습을 허용하는 과정에서 일본 공격의 핵 오츠 유키에게 깊숙한 태클을 가했고 경고를 받자 이해할 수 없다는 듯 강하게 항의를 했다. 경고와 맞바꾸며 상대 공격수를 위축되게 만드는 효과가 있었다.
공교롭게도 박주영의 첫 골도 구자철의 경고 3분 뒤에 나왔다. 팽팽하던 흐름을 구자철이 한국 쪽으로 돌려 세운 것이다.
이후에도 내내 일본 수비를 뒤흔든 구자철은 마침내 골맛을 봤다.
올림픽대표팀에 와서 터뜨린 자신의 첫 골이었다. 1골차로 아슬아슬한 리드를 지켜가던 후반 11분 후방에서 넘어온 롱패스를 박주영이 헤딩으로 떨어뜨렸고 왼발로 간결한 키핑을 한 이후 벼락같은 오른발 강슛을 날렸고 골로 연결됐다.
사실상 한국의 승리를 결정짓는 골이었다. 구자철은 후반 44분 김기희와 교체되며 그라운드를 빠져나왔다.
중요한 순간에 골을 터뜨리며 승리의 기쁨 한가운데 위치했던 구자철. 그의 주장 완장은 오늘 유독 빛났다.
<뉴시스>
