이제 이틀 후면 8·15 광복절이다. 광복 67주년을 맞아 감회가 새롭다. 1945년 8월 15일은 일본의 ‘무조건 항복’과 식민통치로부터 억압된 ‘자유’를 이 땅에 되찾은 역사적인 날이다. 순국선열의 희생과 숭고한 애국정신이 잘 계승됐으면 한다. 동시에 그 잔혹했던 일제의 만행을 잊어서는 안 될 것이다.

윤영미 평택대 교수·외교안보학

1948년 8월 15일 유엔으로부터 유일하게 승인된 합법적인 대한민국 정부가 탄생됐다. 이로써 대한민국은‘자유민주주의와 자본주의 시장경제’ 체제가 계승되고 있는 것이다. 또한 1950년 6월 25일 북한의 갑작스런 남침에 의한 전쟁의 위기 속에서도 참전용사와 유엔군의 희생과 헌신이 있었기에 자유민주주의는 굳건히 수호돼 왔다.

이제 참혹했던 전쟁의 폐해와 상처를 극복하고 원조를 받던 나라에서 주는 나라로 성장했으며, 세계 10위의 경제대국으로 성장했다. 전후 독립한 국가로는 유일한 사례이다.

계속되는 세계경제 위기 속에서도 무역 1조달러 달성, 세계 7번째로 1인당 국민소득 2만달러와 인구 5000만명을 동시에 가입하는 ‘20·50클럽’의 쾌거를 달성했다. 북한 리스크에도 불구하고 피치와 무디스 등 해외 신용평가사는 한국경제 위기관리 능력에 신뢰감을 표명하기도 했다. 아울러 유해발굴감식단의 쉼없는 노력으로 북한 땅에 잠들어 있던 국군 전사자의 ‘유해 봉환’이 이뤄지기도 했다.

천안함 피격사건, 연평도 포격도발, 핵실험 등 북한의 위협 속에서도 굳건한 한·미 동맹을 바탕으로 일관된 대북 정책을 수행해 국가안보를 튼튼하게 다졌다. 특히, G20(주요 20개국) 정상회의와 서울 핵안보정상회의의 성공적인 개최는 국가 위상과 이미지 제고에 크게 기여했다. 한·유럽(EU), 한·미 자유무역협정(FTA) 체결과 최근 6·25전쟁 참전국 콜롬비아, 터키와의 FTA 추진 등 국내외 참전국 용사의 희생을 잊지 않기 위해 보훈외교도 활발하게 전개됐다.

청해부대의 ‘아덴만 여명작전’에서 보여준 해적퇴치 쾌거를 통한 삼호주얼리호의 구출과 분쟁지역인 아프간 오쉬노부대 파병 등 국익과 세계 평화 증진을 위해 힘써왔다. 현재 한반도 분단을 극복하고 통일시대 달성을 위한 비용 마련을 위해 이른바 ‘통일항아리’도 만들어졌다.

그 어느 때보다도 대한민국의 위상이 높아졌음은 부인할 수 없는 사실이다. 이를 토대로 더 나은 미래를 위해 국론이 결집되고 애국심이 고취돼야 할 시점이 아닐까 싶다. 애국심은 퇴행적인 복고적 사고가 아니라 대한민국을 지켜온 원동력이며 정체성의 근본인 것이다. 최근 종북주사파 논란과 노수희 범민련 부의장의 무단 방북으로 말미암아 자유민주주와 애국심의 소중함을 새삼 깨닫게 되는 계기가 됐다. 이제 광복의 진정한 의미를 되새겨보며 안보의식을 강화하고 국방력을 튼튼하게 갖추는 데 더욱 주력해야 할 것이다.

윤영미 평택대 교수·외교안보학