석유에너지 등 자원보고 미래 거대 잠재시장 매력

그동안 글로벌 경제에서 소외된 아프리카의 검은 대륙이 2000년대 이래 빠른 속도로 성장하면서 기회의 땅으로 주목받고 있다. 2000년대에 가장 성장률이 높은 국가 1위에 앙골라가 올랐고, 10위권 내에 나이지리아 등 6개국이 꼽혔다. 향후 10년간 예상 경제성장률도 5.8%로 추정된다. 저성장 장기화가 만성화된 선진국 경제로서는 아프리카 시장이 매력적인 대안이 아닐 수 없다.

아프리카 대륙은 자원의 보고다. 석유 에너지와 금, 니켈 등 다양한 광물자원을 풍부하게 간직하고 있다. 2010년 기준 세계 원유 생산의 12.3%를 차지했다. 미개발 자원도 풍부하다. 미·중이 아프리카 외교 신경전을 벌이는 가장 큰 이유다.

에너지 수요가 큰 중국으로서는 아프리카의 막대한 자원이 탐날 수밖에 없다. 지난해 중국이 아프리카로부터 수입한 품목 중 원유가 62%에 달했다. 미국도 지난 10년간 아프리카로부터 수입한 품목 중 89%가 석유 관련 제품이었다. 미 국가 정보의회는 최근 “미국의 아프리카 원유 수입은 향후 3년 내 25% 증가할 예정”이라고 발표했다. 석유의 수요가 계속 증가하는 한 중국과 미국을 비롯한 서방의 아프리카를 향한 자원확보 외교는 계속될 전망이다.

아프리카는 거대한 잠재적 소비시장이기도 하다. 경제성장에 따른 소득 증대로 구매력이 커지고 있으며 2050년에는 인구가 21억명에 이를 전망이다. 특히 빈곤층이 감소하고 중산층이 확대돼 휴대전화, 전자제품 등의 소비재 수요가 크게 증가할 것으로 예측된다. 당장 선진국 기업은 빠른 시장 선점을 위해 앞다퉈 아프리카 투자에 나서고 있다. 아프리카에 대한 외국인 직접 투자(FDI)는 2000년 110억달러에서 2010년 550억달러로 급증했다.

하지만 최근 다시 부각되고 있는 수단·남수단 정치 갈등, 말리 군부 사태 등 아프리카의 고질적인 부패 및 정정 불안은 부정적 요인으로 지적된다.

김채연 기자