우리가 살아왔던 20세기까지를 폭력과 전쟁 등 약육강식의 원리가 지배한 물리력의 시대 즉, 이성의 시대, 하드웨어와 소프트웨어의 시대라고 한다면 우리가 살고 있고 앞으로 살아갈 21세기는 양적인 것보다 질적 성숙이 최고의 가치가 되는 감성의 시대, 문화콘텐츠의 시대라고 한다. 이러한 문화 시대에는 주체성과 경쟁력 강한 자기문화 없이는 생존하기 힘들다. 창조적 아이디어와 상상력이 경제적 부가가치를 결정하는 시대, 우리만의 고품격 문화적 창의력만이 유일한 생존전략이 되는 시대이다.

장성호 배재대 교수·정치외교학

최근 가수 싸이의 ‘강남스타일’이라는 노래가 유튜브를 통해 공개된 지 단 3주 만에 인터넷 조회 수가 4000만 건에 이를 만큼 폭발적인 반향을 일으키고 있다. 이는 고무적인 일로 우스꽝스러운 말춤을 중심으로 반복되는 중독성 있는 가사와 함께 하나의 문화현상으로 자리매김하고 있다. 국내에서도 연예인을 비롯한 많은 사람이 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 아줌마스타일 등과 같은 다양한 스타일을 공개하며 즐거움을 나누고 있다. 게다가 미국의 글로벌 뉴스채널인 CNN과 월스트리트저널, 워싱턴포스트에 관련 내용이 보도된 데 이어, 얼마 전에는 세계적인 시사주간지인 타임지에도 위풍당당하게 이름을 올리며 신(新)한류의 대표주자로 가수 싸이를 주목하고 있다.

지금까지 한류는 ‘대장금’과 같은 드라마와 K-팝을 중심으로 아시아권에 상당한 영향을 미쳤으나 이 역시 성장의 한계를 보였다. 특히 CNN 등과 같은 글로벌 커뮤니케이션 그룹이 존재하지 않는 한국에서 싸이의 사례는 이명박 정부 지난 4년간 문화정책의 전략적 도달지를 상징하고, 글로벌 한류의 새로운 방향을 제시해주는 일대 사건이라고 할 수 있다. 가수 싸이의 ‘강남스타일’이 이슈화되기까지는 세계를 관통하는 SNS와 유튜브 등의 도움이 큰 역할을 차지했다. 뿐만 아니라 세계인이 실시간으로 패러디와 리뷰를 통해 소통해나가는 과정에서 경험한 확산과 이슈의 전파 속도는 우리 시대 SNS의 영향력을 다시 한 번 확인할 수 있는 문화 충격의 현장이다.

지구 반대쪽에서 파란 눈의 외국인이 아침뉴스 시간에 단체로 싸이의 말춤을 추면 그 영상이 고스란히 SNS를 통해 공유되고, 우리에게도 곧바로 전해진다. 이와 같은 콘텐츠의 확산과 전파는 단 한 편의 뮤직비디오로 가능했다. 과거 연예인과 특정 스타를 중심으로 한 일회성 한류에서 콘텐츠의 다양성과 이용자 소통을 비롯해 실시간 피드백을 통한 콘텐츠 영향력과 파급, 지속성을 높일 수 있는 신한류로 SNS의 확장성에 주목해야 한다. 그래서 우리도 SNS를 통로로 고유의 고품격 문화를 탑재한 한류를 전파함으로써 21세기를 주도하는 문화강국으로 나아가야 한다.

때마침 우리는 21세기 대한민국 문화강국을 이끌어 갈 지도자를 선택할 시기가 임박했다. 당파적 이익과 과거사에 매몰되고, 미래비전과 문화적 어젠다(의제)를 백안시하는 후보자는 우리의 미래를 책임질 수 없다. 고품격 문화적 지도력을 바탕으로 국민을 통합시키고 세계사를 선도하는 국가경쟁력 제고와 SNS시대 신한류를 부흥시킬 지도자가 누군지 우리는 두 눈 똑바로 뜨고 찾아내야만 ‘중단 없이 전진’하는 대한민국이 될 것이다. 문화는 ‘돈’과 ‘힘’보다 강한 신종 백신이다.

장성호 배재대 교수·정치외교학