3위로 완주… 정치적 자산 얻어
임태희·안상수는 기대 못미쳐

새누리당 김태호, 임태희, 안상수 후보는 20일 당 대통령 후보로 선출된 박근혜 후보에게 아낌없는 박수를 보냈다. 이들은 경선 초기만 해도 “추대식에 들러리로 나선다”는 비판에 시달리기도 했지만 ‘절대강자’ 박 후보에 맞서 경선을 완주했다는 것만으로도 나름의 정치적 자산을 얻었다는 평가다.

3위를 기록한 김 후보는 절반의 성공을 거뒀다. 2010년 총리 낙마의 상처를 딛고 재선에 성공한 그는 이번 경선을 통해 쇄신파의 이미지를 각인하는 효과를 얻었다. 그는 이날 후보 인사말에서 “대세론에 올라타 힘을 과시하는 자들이 대세론에 먹잇감이 됐다는 것을 잊으면 안 된다”며 ‘박근혜 대세론’을 경계했다. 이번 경선과정에서 시종일관 “기득권의 이익만 대변해온 낡은 정치를 바꿔야 한다”며 젊은 변화와 세대교체를 내세웠던 것과 같은 맥락이다. 친박(친박근혜)계가 당권을 잡은 이후 입지가 좁아졌던 당내 쇄신파가 김 후보와 손을 잡고 차기 당권 경쟁에서 부활을 꾀할지 주목된다.

새누리당 대선 경선 후보들이 20일 경기 고양시 일산 킨텍스에서 열린 전당대회에서 박근혜 후보(오른쪽에서 두번째)가 대선 후보로 공식 선출된 뒤 무대에 올라 당원들에게 손을 들어 인사하고 있다. 왼쪽부터 김문수, 안상수, 김태호, 박근혜, 임태희 후보.
이제원 기자

하지만 이번 경선이 김 후보의 첫 중앙정치무대 도전이었던 만큼 조직력과 인지도의 한계도 여실히 드러났다. 당초 이번 경선은 1위보다 치열한 2위 다툼이 벌어질 것이란 전망이 나왔다. 막상 뚜껑을 열어보니, 그의 득표율(3.20%)이 2위 김문수 후보(8.68%)의 절반에도 못 미치면서 2위 싸움도 싱겁게 끝이 나버렸다.

임 후보는 5명의 경선주자 중 유일하게 ‘MB(이명박)정부 승계론’을 내걸고 스스로 시험대에 올랐다. 그러나 친이계의 표결집이 기대에 미치지 못한 데다, ‘MB맨’이라는 이미지를 탈피하는데도 성공하지 못했다는 점이 아쉬움으로 남았다. 이번 대권도전으로 2인자에서 벗어나 독자정치의 발판을 마련하고자 했던 임 후보로서는 향후 또 다른 도약의 발판을 찾아야 하는 숙제를 안게 됐다.

안 후보는 인천시장 3선에 도전했던 2010년 6·2 지방선거에서 고배를 마신 뒤 재기의 수단으로 대권도전을 택했다. 안 후보는 100조원의 ‘두레경제기금’ 조성과 대출이자 즉시 유예 등 파격적인 공약으로 인지도를 끌어올려 여론조사에서 3위를 기록하는 성과를 거뒀지만, 선거인단 투표를 합산한 최종 득표율은 1.55%로 최하위에 머물며 높은 대권의 벽을 실감해야 했다.

박세준 기자 [e-mail]