‘최악 도시’ 시우다드후아레스
마약범죄 사망자 급감… 활기 찾아

지난 6년간 멕시코 ‘마약과의 전쟁’이 실패했다는 평가가 우세한 가운데 멕시코 최악의 마약 범죄 도시인 시우다드후아레스에서 올 들어 마약 관련 범죄로 인한 사망자가 급격히 줄어든 것으로 나타났다.

20일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 그동안 마약 관련 범죄 통계를 발표하지 않았던 멕시코 당국은 올 초부터 지난 7월까지 후아레스에서 마약 관련 범죄로 인한 사망자가 580명이라고 밝혔다. 7월 한 달 통계로는 48건의 살인범죄 중 40건이 마약 관련이었다. 이는 하루 평균 1.3명꼴로, 2007년 멕시코 마약조직 시날로아와 후아레스 간 패권싸움 이래 가장 낮은 사망률이다.

마약 관련 범죄가 절정에 달했던 2010년 한 해 동안 마약범죄 관련 총 사망자인 최소 3622명에 비하면 급격히 감소한 수치다. 1332명이 숨진 지난해에 비해서도 56% 줄어들었다. 멕시코 당국은 “전 지역에서 살인이 감소하고 안정이 이뤄지고 있다”며 “당국 노력의 결과”라고 자평했다.

하지만 멕시코인들은 “멕시코 마약 조직을 장악한 시날로아가 지역의 마약거래와 밀입국 통로를 통제했기 때문”이라고 설명했다. 멕시코 법 집행관도 “미국의 단속 강화로 미국으로의 마약 밀수출이 어려워지면서 시날로아와 후아레스 간 싸움이 줄어든 영향”이라고 지적했다.

마약 범죄로 ‘유령도시’로 변해버린 후아레스는 최근 조금씩 활기를 되찾아가고 있다. 멕시코 연방 정부는 후아레스에 학교 및 복지 시설을 새로 짓고 주민에게 건강보험 등을 제공하고 있다. 작업공장도 재가동되기 시작했고 2만여개의 일자리도 신설됐다.

김채연 기자 [e-mail]