양국 분쟁 불편한 속내 드러내
“대화 통해 평화적으로 해결해야”

미국 정부는 23일(현지시간) 독도, 군대 위안부 문제 등 과거사로 한국과 일본이 갈등을 빚고 있는 데 대해 불편하다는 속내를 드러냈다. 미국은 특히 일본이 독도 문제를 국제사법재판소(ICJ)로 가져가려는 데 대해 한·일 양국의 당사자 해결 원칙을 선호한다는 입장을 밝혀 일본 입장에 반대하는 듯한 태도를 보이기도 했다.

미 국무부의 빅토리아 눌런드 대변인은 이날 브리핑에서 “양국은 강력하고 중요한 미국의 동맹”이라고 전제한 뒤 “양국 사이에 분쟁이 있다는 것은 우리로서는 분명히 편치 않은 일”이라고 말했다. 미국 정부가 최근 한·일 간 갈등이 표면화된 이래 직접적으로 불편한 입장을 드러낸 것은 이번이 처음이다. 워싱턴 외교가에서는 이 때문에 미국이 한·일 양국의 자제를 촉구하면서 양국 간 대화를 종용하려는 의도를 표출한 것이라는 해석이 나왔다.

눌런드 대변인은 “양국에 대한 우리의 메시지는 문제를 평화적으로, 협의를 통해 해결하라는 것”이라고 강조했다. 그는 특히 일본이 독도 문제를 ICJ에 제소하려는 데 대한 질문에 “우리는 그 문제에 대해 어떤 입장도 없다”면서도 “우리가 원하는 것은 양국 간 해결”이라고 말했다. 눌런드 대변인은 민감한 외교 현안에 세심한 표현을 동원해 설명을 하기 때문에 그의 이날 발언은 ICJ로 문제가 확산되는 데 대한 부정적인 태도를 보인 것으로 풀이된다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]