美 대선 승리?… “바보야, 문제는 책을 히트시키는 거야”

미국 정치권의 잠룡이 궁금하다면, 인터넷 서점에서 ‘이달의 신간’을 찾아보는 건 어떨까. 대통령 선거를 앞둔 한국에서 대권 주자들이 너나 할 것 없이 책을 낸 것처럼, 미국에서도 ‘출판=출사표’ 공식이 굳어지고 있다. 이를 두고 미 정치 평론가 마크 해퍼린은 뉴욕타임스(NYT)에 “책을 쓴 적이 없다면, 진짜 후보가 아니다”고 촌평했다. 미 대선을 70여일 남겨둔 현재 미국에서 벌어지고 있는 ‘출판 정치’를 들여다봤다.


◆출판 판도도 ‘백중세’

올 11월 대선에 나선 민주·공화 정·부통령 후보 4명 가운데 출판 정치의 달인은 단연 버락 오바마 대통령이다. 2005년과 2006년 ‘내 아버지로부터의 꿈’과 ‘담대한 희망’을 연달아 히트시킨 그는 백악관에 입성한 뒤에도 어린이 그림책 ‘그대를 나는 노래합니다(Of thee I sing, 2010년 출간)’를 내놨다.

워싱턴포스트 기자 출신 도서 편집자인 피터 오즈너스에 따르면 정치인의 책은 크게 세 종류다. 지명도가 낮은 정치인이 자신을 외부에 알리는 ‘소개용’, 정치적 견해를 밝히는 ‘매니페스토용’, 선거·홍보와 직접적인 관련 없이 본인의 관심 분야를 적은 ‘비선거용’으로 구분된다. 오바마의 책 세 권은 출간 순서에 따라 이 세 가지를 차례로 섭렵했다.

공화당 대선 후보인 밋 롬니는 2010년 ‘사과는 없다(No apology)’를 썼다. 자신의 정치적 견해를 밝히되, 오바마를 비판하는 데 초점을 맞췄다. 오바마 대통령은 임기 초 유럽·남미·중동을 돌며 그간 미국의 패권주의 정책에 대해 사과했다. 롬니는 책에서 중국과 러시아, 과격 이슬람 세력의 부상 속에서 세계의 ‘웰빙’을 위해 미국의 힘이 반드시 필요하다고 주장했다. 책 제목처럼 미국의 힘이 ‘사과할 일은 아니다’는 것이다.

조 바이든 부통령과 폴 라이언 공화당 부통령 후보는 각각 ‘지켜야 할 약속(Promises to keep, 2007년)’과 ‘영 건들(Young Guns, 2010년)’을 내놨다. 바이든의 책이 오랜 인생 경험과 의정활동을 담고 있는 반면, 라이언의 책은 공화당의 앞날에 대한 젊은 의원의 견해를 피력하고 있다. 영 건이란 열정을 품고 성공 가도를 달리는 젊은이를 말한다.

미 인터넷서점 아마존닷컴은 며칠 전부터 책 판매량으로 본 대선 현황을 매일 업데이트하고 있다. 미 독자들은 출간된 지 6년이나 지난 ‘담대한 희망’을 여전히 ‘사과는 없다’보다 더 많이 사보는 것으로 나타났다. 부통령 후보의 책에서는 영 건들의 판매가 압도적이다. 둘의 격차는 무려 90%포인트. 아마존닷컴의 선임편집자 크리스 슈럽은 “(상대적으로 덜 알려진) 라이언에 대한 호기심이 반영된 결과”라고 분석했다. 실제로 공화당의 부통령 후보 지명 다음날인 지난 12일 설문조사 결과 응답자의 39%가 “라이언이라는 이름을 들어본 적 없다”고 답했다.

후보의 책을 포함해 정치적 성향이 뚜렷한 서적의 주(州)별 판매량을 보면 공화당이 우세하다. 공화당 텃밭인 중부는 물론 민주당 성향이 강한 캘리포니아에서도 보수적인 책이 잘 팔렸다. 공화·민주당의 주별 지지율과 보수·진보 성향 책 판매량은 실제로 약 70% 정도 일치했다.

◆중요한 건 진실성

‘출마를 위한 출간’의 전통은 1950년대로 거슬러 올라간다. 1955년 당시 상원의원이었던 존 F 케네디(1961∼1963년 재임)는 역사적으로 용단을 내린 상원의원 8명의 이야기를 묶어 ‘용기있는 사람들’을 펴냈다. 1957년 퓰리처상을 받은 수작일 뿐 아니라 1964, 65년 TV 시리즈물로도 만들어졌을 만큼 큰 인기를 끌었다. 훗날 대필 작가가 썼다는 의혹을 사기도 했지만 이 책은 지금까지도 출판 정치의 표본으로 꼽힌다.

그러나 ‘책 한 권쯤 있어야 선거전에서 명함을 내미는’ 분위기가 형성된 건 최근에 와서다. 빌 클린턴의 ‘마이 라이프(2004년)’와 조지 W 부시의 사실상 첫 회고록인 ‘결정의 순간들(decision point, 2010년)’은 임기가 끝난 뒤에야 나왔다. 클린턴 퇴임 후 줄곧 대선 후보감으로 거론됐던 아내 힐러리는 달랐다. 그는 남편의 ‘마이 라이프’가 나오기도 전에 본인의 자서전 ‘살아있는 역사(2003년)’를 내놨다. 한 달 만에 100만부가 팔렸다. 이어 오바마의 책이 대성공을 거두자 출마 전 집필은 하나의 공식이 됐다. 존 에드워즈, 빌 리처드슨, 존 매케인, 루돌프 줄리아니 등 2008년 대선 예비선거 주자와 릭 샌토럼, 뉴트 깅리치 등 올해의 예비선거 주자는 하나같이 선거를 염두에 두고 많게는 4권의 책을 냈다.

미 백악관 출입기자이자 MSNBC 시사프로 진행자인 척 토드는 “책은 정치인이 표지부터 마지막 장까지 모두 뜻대로 할 수 있는 거의 유일한 매체”라며 “판매량은 대중적인 인기를 가늠하는 수단”이라고 지적했다.

때론 책 때문에 역풍을 맞는 경우도 있다. ‘살아있는 역사’로 재미를 본 힐러리는 3년 뒤 1996년 썼던 ‘아이를 기르려면 마을 하나가 필요해(It takes a village)’의 10주년 특별판을 냈다가 6000부밖에 안 팔리는 망신을 당했다. 특별하지 않은 특별판에다, 실제 저자가 따로 있다는 공공연한 비밀을 힐러리가 끝내 인정하지 않았기 때문이다. 부시 전 대통령이 텍사스주지사 시절에 쓴 ‘맡아야 할 본분(A charge to keep, 1999년)’은 연설문을 짜깁기한 것 아니냐는 조롱을 샀다. 오즈너스는 “직접 쓰든, 남이 대신 쓰든 진심이 담기는 것이 중요하다”며 “독자가 ‘이 사람 정말 진실하구나’하고 느끼도록 해야 한다”고 조언했다.

윤지로 기자 [e-mail]