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그러나 성인이 된 후에 대마초를 손에 댄 사람들은 이 같은 피해가 거의 없는 것으로 나타났다.
이런 연구 결과는 뉴질랜드, 영국, 미국 등 3개국 연구진이 더니든 건강 발달 연구 프로젝트에 등록된 1천여 뉴질랜드인들을 조사해 얻은 것이다. 더니든 프로젝트는 지난 1972년과 73년 더니든 지역에서 태어난 1천여 명을 38세가 될 때까지 추적하며 건강 발달과 관련된 여러 분야를 연구하고 있다.
연구진은 28일 미국 과학원 학회지에 발표한 보고서에서 청소년기에 대마초를 사용하기 시작해 그 후 여러 해 동안 정기적으로 사용한 사람들은 13세와 38세 때 지능지수(IQ)를 비교했을 때 평균 8포인트 줄어든 것으로 나타났다고 밝혔다.
연구를 주도한 미국 듀크 대학의 매들린 마이어 연구원은 대마초를 끊어도 저하된 지능이 다시 좋아지지는 않았다고 말했다.
뇌가 완전히 발달하는 어른이 될 때까지 대마초에 손을 대지 않았던 사람들은 그와 같은 지능 저하가 나타나지 않았다.
그는 18세까지는 뇌가 여전히 발달하는 과정에 있기 때문에 약물로 인한 피해도 더 커질 수 있는 것으로 보인다며 대마초는 특히 청소년들에게 결코 무해한 것이 아니라고 강조했다.
연구 대상자들의 5% 정도는 대마초 의존자이거나 18세 이전부터 1주일에 한 번 이상 대마초를 사용하고 있으며 대마초 의존자들은 건강, 사회, 가정에서 심각한 문제를 겪는데도 사용을 계속하고 있는 것으로 나타났다.
연구진은 조사 대상자들이 38세가 됐을 때 각종 심리 검사를 실시해 기억력, 처리 속도, 추리력, 시각정보 처리능력 등을 조사했다. 대마초를 10대 때부터 꾸준히 사용해온 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 점수가 크게 나쁘게 나왔다.
연구진은 높은 IQ는 좋은 교육과 높은 수입, 좋은 건강, 장수 등과 서로 연관이 있는 것으로 나타났다며 "사춘기에 IQ가 8포인트 정도 낮아진다면 그 사람의 미래는 다른 또래들과 비교할 때 상당히 불리해질 수밖에 없게 될 것"이라고 밝혔다.
<연합>
