‘먼 친척보다 가까운 이웃이 낫다.’ 가족이 해체되어가는 요즘 더 마음에 와 닿는 말이다. 종종 피를 나눈 가족보다 생활을 공유하는 식구나 이웃이 더 힘이 된다. 이런 사회상을 반영하듯 가족 같은 공동체를 보여주는 뮤지컬들이 국내에서 인기리에 공연 중이다.

‘식구를 찾아서’에는 가족에게서 버림받았거나 가족을 상실한 할머니들이 등장한다. 이들은 우연한 계기로 함께 살게 되고, 서로에게 소중한 ‘식구’가 된다.

두 할머니와 동물들이 한 식구가 되어 마음을 나누며 살아가는 모습을 따뜻하게 그린 뮤지컬 ‘식구를 찾아서’.

어느 날 지화자 할머니가 박복녀 할머니의 시골집에 찾아온다. 그리고는 아들 집이라며 나가지 않는다. 알고 보니 지 할머니의 아들이 일부러 집주소를 잘못 가르쳐 줬던 것. 이 때문에 갈 곳 없는지 지 할머니는 박 할머니의 집에 울며 겨자 먹기로 머문다. 애굣덩어리지만 투정 많은 지 할머니, 무뚝뚝하지만 속정 깊은 박 할머니. 처음엔 성격 차이 때문에 적잖게 티격태격한다. 그러나 그 과정에서 서로의 깊은 상처를 알게 된다.

지 할머니가 함께 사진 찍자며 박 할머니를 사진관에 데리고 가서 화장을 시켜주는 장면이 백미이다. 얼굴에 분과 립스틱을 발라주면서 천천히 말하듯 노래하는 ‘넌 아직 예뻐’는 잔잔하고 긴 여운을 남긴다.

할머니들에게 식구들이 또 있었으니, 바로 유기 동물들이다. 개·고양이·닭 역시 상실의 아픔을 함께한다. 동물 역할 배우들은 섬세한 몸짓과 경쾌한 노래로 극의 분위기를 밝고 맑게 이끈다.

‘빨래’에서 옆방 사람들은 서로에게 이웃 이상이다. 화장실도 함께 쓰는 한 식구 같은 존재들이다.

시골에서 상경하여 비정규직을 전전한 나영과 몽골에서 온 이주노동자 솔롱고. 두 사람은 옥상에서 빨래를 널다가 눈이 마주친다. 이후 서로 어려운 일을 겪는 모습을 목격하고, 동질감을 느낀다. “참다 보면 잊어요. 우리도 사람이란 걸….” 이들은 법도 편들어 주지 않는 사회적 약자들이다.

두 사람의 마음을 어루만져 주는 것은 바로 옆방 사람들. 이혼한 뒤 속옷 장사를 하는 희정 엄마, 마흔 살이 다 된 장애인 딸을 홀로 돌보는 주인 할머니 등. 이들은 옥상이며 마당에 나란히 걸어 놓은 빨래처럼 묵묵히 속사정을 공유한다.

이 공연의 하이라이트는 나영, 희정 엄마, 주인 할머니가 함께 빨래하는 장면이다. 어느 날 나영이 마당에 주저앉아 운다. 다니던 출판사에서 억울하게 해고된 것. 이때 마침 빨래를 하던 할머니와 희정 엄마는 나영을 잡아끌며 노래한다. “빨래가 바람에 제 몸을 맡기는 것처럼, 인생도 바람에 맡기는 거야….” 빨랫줄의 빨래가 흩날리고 비눗방울이 솟아오르는 이 장면에서 관객은 ‘치유’를 경험한다.

‘라카지’에서 스무 살 청년 장미셀의 부모는 모두 남자다. 물론 생모는 아니다. 문제는 장미셀이 보수적인 집안의 딸 안느와 결혼하겠다며 상견례를 잡은 것. 이 때문에 양엄마 앨빈이 생모 역할을 연기해야 하는 상황이 벌어진다.

희극적으로 꼬여가는 상황은 쉴 새 없는 웃음을 선사하지만, 그 속에서 앨빈의 쓸쓸함이 엿보인다. 장미셸을 스무 해 동안 헌신적으로 키웠음에도 정체를 밝힐 수가 없기 때문. 따뜻한 마음이 통했는지 안느는 앨빈의 편이 되어 준다. 이 작품이 폭넓은 관객의 호응을 얻은 것은 앨빈이 성적 소수자 캐릭터를 넘어 식구들 간의 보편적이고 깊은 사랑을 느끼게 하기 때문이기도 하다.

식구란 함께 살며 끼니를 같이하는 사람, 혹은 하나의 조직에 속한 사람이다. 혈연이나 법적 관계와 다르다. 뮤지컬 무대의 따뜻한 식구나 이웃은 대안적인 공동체로서 사회적 약자들을 보듬어준다.

현수정 연극평론가·중앙대 연극학과 객원교수