르노삼성이 올 가을 가장 뜨거운 시장에 도전장을 내놨다. 국내에서 가장 판매량이 많은 준중형차 시장에 새로운 SM3를 선보였다.

르노삼성의 무기는 경차 수준으로 연비를 향상시킨 준중형차 SM3다. 겉모습을 봐선 크게 변화가 없다. 정면에서 살펴보면 헤드램프 속을 검게 칠하는 이른바 ‘블랙베젤’이 새롭게 등장했고 중앙에 라디에이터 그릴이 촘촘한 격자형과 함께 두 줄의 은색 크롬으로 도색됐다. 프론트 범퍼 하단부 등이 변했다고 하지만 이전 모델을 옆에 놓고 비교하기 전에는 알 수 없을 정도의 사소한 변화다.

▲ 디지털 계기반의 채용

실내디자인도 별반 달라진 게 없다. 내비게이션이 센터콘솔 상단부에 자리 잡았다. 국산 사제품을 솜씨 좋은 인스톨러가 장착한 것과 비슷한 모양새다. 실용적이라고 해석할 수도 있다. 르노삼성차의 프리미엄 트림에 들어가는 보스 오디오가 장착됐고 기어노브를 비롯한 실내의 대부분은 이전 모델과 동일하다. 가장 큰 변화를 꼽으라면 디지털로 바뀐 중앙 계기반을 들 수 있다. 세 개의 둥근 원으로 구성한 계기반은 전통적인 고성능 차와 비슷한 모양을 가졌다. 하지만, 속에는 디지털 액정이 자리 잡았다.  중앙의 동그란 액정(사실은 네모난 액정을 둥근 부분만 쓰는 것이다)을 통해 어지간한 정보를 보여준다. 속도계는 디지털로 표현되고 연료잔량계와 냉각수 온도계가 디지털로 표시된다. 마치 디지털 시계를 보는 느낌이다.

▶ 크루즈컨트롤 주행중에는 녹색 불이 들어온다. 가운데 디지털계기반이 인상적이다. /사진=이다일 기자

▶ 스피드리미트 기능을 사용할 경우 정해진 속도를 넘어가면 붉은 색으로 알려준다. /사진=이다일 기자

 
또 하나 특징이 있다면 이 차에 장착된 크루즈컨트롤과 스피드리미터의 연동이다. 크루즈컨트롤을 사용하고 있으면 가운데 계기반 주변으로 연두색의 빛이 들어온다. 스피드리미터를 사용하는데 과속을 한다면 붉은 색의 빛이 들어온다. 다소 장난끼 섞인 모습이기도 하지만 준중형차에서 독특한 매력일 수 있다. 우측에는 현재상태, 연비 등을 표시하는 작은 액정이 또 붙어있다. 향후 등장할 전기차 SM3 Z.E 등을 고려한 것이 아닐까 추측된다.

▲ 조용하고 연비 좋은 타이어, 무단변속기로 뚜렷한 지향점

시승에 나선 길은 대부도 유리섬 박물관을 출발해 인천공항을 마주보는 오성산 전망대까지 약 130㎞ 구간이다. 코스에는 왕복 2차로의 한적한 시골길부터 방조제와 고속도로로 이어지는 뻥 뚫린 길까지 다양한 조건이 포함됐다. 특히, 연비를 체크하기 좋은 구간이 많았다.

시승 구간 내내 느껴지는 새로움은 타이어에서 시작됐다. 르노삼성측은 기본 장착 타이어를 연비가 좋은 이른바 ‘에코’타이어를 장착했고 소음까지 잡았다고 설명했다. 지금까지 연비 좋은 타이어라고 하면 딱딱한 질감이 느껴지며 승차감을 떨어지게 했고 이것이 소음으로 이어지는 단점이 있었다. 물론 연비는 약 5∼8% 정도 좋아진다. 그러나 SM3에 장착된 타이어는 소음까지 잡아냈다. 여기에 르노삼성이 SM3 보스 에디션을 내놓으며 실내외를 꼼꼼하게 방음처리한 것이 이번에 진가를 드러냈다. 오디오의 성능을 끌어올리기 위해 했던 튜닝이 소음과 진동의 개선을 가져왔다.

▶ 중저속에서 가속성능이 좋아졌고 무단변속기의 특성을 이해하고 운전하면 공인연비에 가까운 수치를 낼 수 있었다. /사진=이다일 기자

페이스리프트한 SM3의 또 다른 특징은 변속기에 있었다. 신형 H4Mk 엔진을 장착했다고 하지만 출력의 향상은 미미하다. 대신 무단변속기에 2단의 유성기어를 장착해 종감속비를 바꾼 것이 이 차의 특징이다. 무단변속기는 르노닛산얼라이언스의 작품으로 닛산에 변속기를 공급하는 자트코社에서 개발한 작품이다. SM3에 세계 최초로 적용하고 향후 닛산의 큐브 등에도 적용할 예정이다.

무단변속기는 작동원리가 일반 변속기와 전혀 다르다. 마주 본 실타래가 서로 실을 주고 받으며 실타래의 지름이 바뀌듯 변속이 이뤄진다. 따라서 1단, 2단과 같은 기계적 톱니바퀴의 변속 시점이 없다. 물 흐르듯 꾸준히 변속이 이어진다. 그래서 일반 자동변속기에 비해 뛰어난 연비를 자랑한다. 하지만 출력이 떨어지고 운전하는 재미가 없어진다.

르노삼성은 이를 보완하기 위해 2개의 유성기어를 장착했다. 무단변속기 끝에 붙은 유성기어는 변속기에서 바퀴로 이어지는 마지막 회전에 관여하며 기어비를 바꾼다. 전문용어로 종감속비를 바꾸는 것이다. 일반적으로 시속 60㎞/h 미만에서 작동하며 초기 가속에 힘을 실어주는 역할을 한다. 따라서 엔진 출력이 향상되는 효과와 함께 힘이 떨어진다는 무단변속기의 단점을 보완했다. 여기에 뛰어난 연비는 그대로 유지했으니 르노삼성이 이 차의 특성을 연비에 맞춘 것이 엿보인다.

▲ 경차 수준의 연비 이뤄내…

르노삼성은 신형 SM3의 연비를 17.5㎞/ℓ(구연비기준)라고 밝혔다. 기존 연비로는 현대자동차의 아반떼 1.6 자동변속기가 기록한 16.5㎞/ℓ보다 뛰어나다고 밝혔다. 또, 신연비 기준으로는 15.0㎞/ℓ가 나왔다. 이는 기아자동차의 경차 모닝 1.0 자동변속기가 기록한 15.2㎞/ℓ의 연비와 비슷한 수준이다.

시승 코스에서 가는길은 고속 주행과 핸들링 위주의 테스트를 했고 돌아오는 길은 연비 주행을 했다. SM3의 핸들링은 현대·기아차의 전자식 스티어링 MDPS에 익숙한 사람에게는 새로운 느낌이다. 좀 더 단단하게 운전자의 움직임에 따라 차가 회전한다. 서스펜션도 적당히 단단하다. 말랑하다는 느낌과는 차이가 있어 장거리 주행에도 편리하다.

전작에서 문제점으로 지적됐던 시트는 아직 해결되지 않았다. 조수석과 뒷좌석의 엉덩이 시트는 높게 솟아있어 신장 180cm 정도의 성인 남성은 불편함을 느낄 정도다. 천정에 머리가 닿는다. 또 등받이의 각도가 일반적인 차에서 보던 것보다 조금 더 누워있다. 차체와 서스펜션은 장거리 주행에도 편리하겠지만 시트의 개선이 필요해보인다. 운전석은 높이가 조절되며 나름대로 편리하다. 준중형의 공간을 생각하면 적당한 수준이다.

▶ 헤드라이드, 라디에이터그릴, 프론트 범퍼 등이 변경됐다. /사진=이다일 기자

돌아오는 시승구간 편도 65㎞에서 연비주행을 했다. 고속도로가 1/3정도 차지했고 국도 구간이 이어졌다. 약 1시간 가량 주행한 결과는 14㎞/ℓ다. 가속페달을 조작하며 더 높은 기록을 위해 노력했지만 쉽지는 않았다. 다만, 신연비기준으로 공인연비와 비슷한 수준을 낼 수 있다. 무단자동변속기는 부드럽게 변속을 이어갔고 중저속에서 토크는 모자람이 없었다. 변속기를 새롭게 바꾼것이 상품성 개선을 이뤄냈다.

신형 SM3의 가격은 1538만원부터 1976만원까지다. 기존보다 평균 50만원 정도 인상된 가격이다. 회사 측은 파워트레인 등을 개선해 100만원 이상의 인상폭이 생겼지만 경쟁력을 확보하기 위해 50만원인상에 그쳤다고 밝혔다.

 이다일 기자 [e-mail]