지구촌을 뜨겁게 달궜던 런던올림픽의 성화는 꺼졌지만 감동과 여운은 아직 가시지 않고 있다. 이제는 올림픽으로 조성된 스포츠에 대한 관심과 열기를 생활체육 현장으로 옮겨야 한다. 4년 후 브라질 리우데자네이루 올림픽에서도 그 기쁨을 느끼려면 생활체육의 저변이 넓어져야 한다. 생활체육의 뿌리가 튼튼해야 선수자원이 풍부해지고 그 바탕 위에 전문체육이 발전할 수 있다.

채재성 동국대 교수·체육교육학

비단 올림픽에서 우수한 성적을 거두기 위해서가 아니더라도 생활체육은 우리 사회에 있어 매우 중요한 역할을 한다. 생활체육은 개인의 건강을 지켜주고 가족과 이웃을 이어주는 끈이다. 요즘같이 서민경제가 어려운 시기에는 국민의 스트레스를 날려주고 침체된 사회분위기에 활력을 불어넣어 준다.

어디 그뿐인가. 생활체육은 비교육적 환경에 방치돼 있는 청소년과 마땅한 놀이문화가 없는 어르신에게는 여가선용의 기회를 제공한다. 더 나아가 생활체육으로 만들어진 국민에너지는 국가경쟁력을 높여준다. 이런 연유로 선진국에서는 오래전부터 생활체육을 국가정책으로 장려해 국민의료비 부담을 줄이고 사회통합을 이루어 왔다.

일례로 독일은 생활체육 정책인 ‘골든플랜’을 15년간 두 차례에 걸쳐 추진했으며, 덴마크는 인구 500명당 1곳의 다목적 스포츠센터를 건립해 제공하고 있다. 일본 역시 생애스포츠 캠페인과 다양한 맞춤형 실버스포츠를 개발해 보급하고 있다. 1961년 케네디 대통령이 “미국 민주주의의 힘은 크지만 운동을 통한 건강한 복지사회는 민주주의보다 훨씬 강하고 우선합니다”라고 역설한 연설은 깊이 음미해 볼 일이다.

그동안 우리 정부에서도 다양한 생활체육정책을 내놓았다. 그러나 1인당 국민소득 2만달러, 인구 5000만명을 넘긴 ‘20·50클럽’시대에 국민이 피부로 실감하기에는 부족한 점이 많다. 계층별·연령별 특성에 맞는 맞춤형 생활체육 프로그램을 보다 확대해야 한다. 지역 일선에 생활체육지도자를 대폭 배치해 찾아가는 서비스의 질도 높여야 한다.

시설확충도 관건이다. 도시와 농촌의 시설편차를 줄여야 하며, 공공체육시설과 학교체육시설을 개방해 이용문턱을 낮추는 것도 과제다. 특히 소외계층과 사회적 약자에 대한 배려가 있어야 한다. 경제적 여건 때문에 스포츠활동조차 소외받는 불우아동이 있다. 불리한 신체조건으로 인해 생활체육을 공유하는 데도 불이익을 받는 장애인, 피부색이 다르다는 이유로 또래들과 어울리지 못하는 다문화가족도 있다. 고령화시대가 가속화되고 있지만 노인층에 대한 체육정책은 약하기 그지없다. 프로그램도 부족하고 그나마 내년에는 전국어르신생활체육대회도 없어진다.

생활체육은 국민이 누려야 할 가장 기본적인 권리다. 또한 생활체육은 교육, 의료 등 사회 각 부문의 서비스와 마찬가지로 국가와 사회가 무한 지원해야 할 복지수단이다. 불우아동, 장애인, 다문화가정, 노인층을 생각하는 따뜻한 생활체육 나눔문화가 우리 사회에 넘쳐나길 소망해 본다.

채재성 동국대 교수·체육교육학