얼마 전 런던올림픽에서 우리 펜싱 국가대표 선수의 성과는 눈부셨다. 2003년부터 대한펜싱협회는 2020년을 목표로 펜싱발전 중장기 계획을 수립하며 매년 12억원에 달하는 훈련비를 책정해 지속적으로 해외전지훈련을 실시하는 등 지원을 아끼지 않았다. 한국 펜싱의 성공은 결코 우연이 아닌 인재양성에 대한 장기적인 안목과 전략적인 투자가 빚어낸 작품인 셈이다.

최만범 한국산업융합협회 상근 부회장

필자는 한국 펜싱의 이러한 노력처럼 눈여겨봐야 할 분야 중 하나가 정보기술(IT)산업이라고 생각한다. 2007년 당시 IT경쟁력 지수 세계 3위에 오르며 양적 성장을 이뤄온 한국은 현재 고급인재 양성이라는 새로운 도전에 직면해 있기 때문이다. IT융합이 전 산업으로 빠르게 확산되면서 심각한 IT인력 수급 불균형을 겪고 있는 것이다. 특히, 세계 IT산업이 소프트웨어 중심으로 빠르게 재편되고 있는 상황에서, 우리나라 소프트웨어 인력은 2015년까지 약 1만2000명 부족할 것으로 전망된다. 기업은 실무에 즉시 투입할 수 있는 ‘쓸 만한’ 인력을 원하지만, 오히려 뽑은 인력을 장기간에 걸쳐 재교육해야 하는 실정이다. 융합교육에 대한 축적된 노하우가 많지 않은 대학으로서도 하루가 다르게 변화하는 IT산업에 부합하는 인재를 키워내기란 역부족이다.

이러한 이유로 2010년부터 정부·대학·기업은 창의적 우수인재 육성을 위해 힘을 모아왔다. 10년간 500억원을 지원하는 ‘IT명품인재양성사업’이 바로 그것이다. 첫 사업자로 선정된 연세대의 글로벌융합공학부는 해마다 학부생 20명과 대학원생 30명을 선발, 이들을 교육하는 데 20여명의 교수, 30여명의 전임 연구원을 비롯한 많은 인력이 투입된다. 대학 교육환경의 질을 평가하는 대표적 기준인 교수당 학생 비율이 세계 최고 수준인 1대1로 맞춰진 것이다. 포스텍의 경우 100% 전액 장학금과 생활비 지원, 6개월 이상 미국 뉴욕주립대 해외연수 무료 지원 등 학생 한 명당 1억2000만원을 투자한다.

그러나 이 사업이 뿌리를 내리고 ‘명품IT인재’라는 값진 열매를 맺기 위해서는 몇 가지 조건이 필요해 보인다. 연간 예산이 학비 지원 45억원, 생활비 지원 27억원, 연구비 60억원 등 총 170억원가량이 소요되는 대규모 사업인 만큼 기업의 지속적인 스폰서십이 매우 중요하다.

또한, 대학은 인턴십 의무화 및 IT공학교육 인증 도입 등 엄격한 교육품질 관리로 기업이 믿고 투자할 수 있는 교육환경을 하루빨리 조성해야 한다. 즉, 공급자인 대학과 수요자인 기업 간에 IT인재 양성과 수급의 선순환 구조가 형성돼 장기적 관점에서 꾸준한 투자가 지속된다면 런던에서 낭보를 전해온 펜싱대표팀처럼 우리의 IT인재가 세계를 금빛으로 수놓을 날이 머지않았다고 확신한다.

최만범 한국산업융합협회 상근 부회장