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제3후보의 고공 지지도와 출마 선언 시점, 지지부진한 단일화 논의와 일정기간 3자구도 유지가능성에서 그렇다. 이르면 내주 대선 출마 입장을 밝힐 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 14일 나온 여론조사기관인 리얼미터의 양자구도 일일조사에서 45.1%를 기록, 새누리당 박근혜 후보의 45.4%와 호각세를 보였다.
민주당 경선에서 선두인 문재인 후보는 다자나 양자구도에서 격차를 많이 줄였지만 여전히 3등 후보다. 2002년 구도와 비슷하다. 그해 추석 직전인 9월17일 출마를 선언한 정몽준 의원의 지지율은 1등 한나라당 이회창 후보에 3%포인트 뒤지는 27%였다.(한국갤럽 조사) 추석 뒤인 22일 조사에선 30.8%로 높아져 이 후보에 0.5%포인트 차로 근접했다. 민주당 노무현 후보는 16.8%였다.
안 원장은 출마 명분으로 정치권의 변화에 초점을 맞출 것으로 보인다. 정권재탈환이 지상 목표인 민주당과 안 원장 사이에는 입장 차이가 존재한다. 3등 주자인 민주당은 단일화가 조급한 과제이지만 안 원장은 그렇지 않다는 것이다. 이 점에서 “후보 단일화 과정이 험난할 것”이라고 보는 사람이 많다. 시민사회세력이나 야권 원로들이 나서 압박하면 단일화 논의는 시작될 수 있다. 그럼에도 주도권과 방식을 두고 쌍방이 지루하게 다툴 소지는 다분하다.
후보단일화의 키는 지지율 추이다. 2002년 대선 때 정 의원은 11월 들면서 지지율 하락 추세가 완연하자 단일화를 수용했다. 추석 직후 바닥을 친 노무현 후보는 지지도가 회복되는 지점에서 여론조사 경선이 벌어져 이길 수 있었다. 이 경우를 올 대선에 대입하면 11월 들어서 지지율에서 현재의 등수가 고착되더라도 안 원장과 민주당 후보의 지지율이 근접하면 여론조사 방식으로 후보를 결정지을 수 있다. 여야의 동시적인 혹독한 검증이 본격화되면 안 원장의 지지율은 출렁일 것이고, 따라서 현재로선 이 시나리오가 현실화될 가능성이 가장 크다. 이 점을 감안, 안 원장과 민주당 후보는 우선 지지율 상승 및 역전을 위해 필사적으로 뛸 것으로 보인다.
이 방식의 문제는 역시 정치공학적인 데다 감동은커녕 시너지 효과를 내기에 부족하다는 데 있다. 민주당 후보가 지지율을 역전시킬 경우에는 담판을 통한 안 원장의 양보 시나리오도 상정할 수 있다.
이 상황은 새누리당 박 후보에게 최악의 국면이 될 것이다. 조국 서울대 법학전문대학원 교수가 이날 “담판을 통해 한쪽이 양보하는 것이 정말 감동 있는 단일화의 모습이 될 것이고 승리를 보장할 것”이라고 말한 것은 이 경우를 꼽는 것으로 봐야 한다.
2002년 방식과 1997년 DJP(김대중·김종필)연합 방식은 많이 다르다. DJ가 지지율에서 압도적이었고 내각제 개헌을 고리로 7월에 협상을 시작해 4개월간 충분히 밀고당기기를 할 수 있었다. 2011년 10월26일 서울시장 보선을 앞두고 벌인 선거인단과 여론조사를 병행한 박원순-박영선 경선 방식은 쌍방이 얼굴을 붉히는 과정을 거쳐야 한다는 점과 조직력의 싸움이어서 안 원장이 받아들일 가능성이 희박하다.
안 원장이 등판하더라도 안갯속의 대선정국이 쉽게 개지는 않을 것 같다. 그는 무소속 후보나 시민후보의 위치를 고수할 가능성이 높고, “국민이 원하지 않는다”는 이유로 민주당 입당이나 페이퍼정당 창당 같은 꼼수를 거부할 가능성이 크다. 후보단일화 논의가 지지부진하면 대선일 한 달 전까지도 후보구도가 확정되지 않은 채 떠밀려갈 수 있다.
백영철 정치전문기자 iron100@segye.com
