민주당 대선후보 문재인…제1야당 대선후보까지 걸어온 길

“노무현의 그림자라는 별명이 제일 마음에 드네요.”(2012년 1월 SBS ‘힐링캠프’ 중)

16일 민주통합당 대선후보로 확정된 문재인의 삶을 논할 때 빼놓을 수 없는 사람이 노무현 전 대통령이다. 2002년 대선에서 민주당 노무현 후보의 부산 선거대책본부장을 맡아 그의 당선을 도왔고, 노무현정부 내내 그를 지근거리에서 보좌했다. 2004년 청와대를 잠시 떠나 있기도 했지만, 한 달 만에 터진 대통령 탄핵사건은 그를 다시 노 전 대통령 곁으로 불러들였다. 2009년 노 전 대통령의 서거 사실을 공식 발표한 이도, 장례식에서 상주 노릇을 한 이도 그였다.

그리고 3년 뒤, 노 전 대통령의 탈상을 마친 그는 노무현재단 이사장직을 내려놓으며 이렇게 말했다. “정치인 문재인은 정치인 노무현을 넘어서겠다고 말씀드립니다. 그가 멈춘 그곳에서, 그가 가다 만 그 길을 머뭇거리지도 주춤거리지도 않고 갈 것입니다. 포기하지 말라던 그 강물이 되어 그가 꿈꾸던 바다에 닿을 것입니다.” ‘노무현의 그림자’를 벗어나 ‘정치인 문재인’으로의 독립선언인 셈이다.

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◆노무현 변호사와의 만남

문 후보는 1953년 경남 거제에서 태어났다. 함경남도 흥남이 고향인 그의 부모는 1950년 ‘흥남철수’ 때 피란와서 그를 낳았다. 경남중·고를 졸업한 그는 재수를 해서 1972년 경희대 법대에 들어갔다. 1975년 유신반대 시위를 주동했다가 구속·제적됐고, 특전사에 강제징집당해 공수복을 입었다. 군 복무를 마치고는 전남 해남 대흥사 등에서 사법시험을 준비했다. 1980년 ‘서울의 봄’ 때 복학했으나 다시 시위에 참여했다가 계엄포고령 위반으로 구속된다. 청량리경찰서 유치장에서 사법시험 합격 소식을 들었다.

그는 1982년 사법연수원을 차석으로 졸업하고도 원했던 판사 옷을 입지 못했다. 학생운동 전력 때문이다. 변호사 생활 2년 만에 노무현과의 운명 같은 만남이 이뤄졌다. 이미 1978년 개업해 부산에서 터를 닦고 있던 노무현 변호사를 연수원 동기 박정규 전 민정수석이 소개했다. 훗날 그는 “나와 같은 세계에 속한 사람이라는 느낌이 있었다”고 회상했다.

‘노무현·문재인 합동법률사무소’ 간판을 내건 두 사람은 부산지역 시국사건들을 도맡다시피 하며 동지나 다름없는 사이로 발전했다. 노 전 대통령은 일곱 살 아래인 문 후보를 ‘친구’로 여겼다. 1988년 노 전 대통령은 통일민주당 소속으로 부산 동구에서 당선되며 정계에 입문했다. 문 후보는 노 전 대통령의 정계 입문을 적극 권유했다. 노 전 대통령의 대선 출마가 없었다면 문 후보는 인권변호사의 길을 걸었을 것이다. 노무현 대통령 당선인은 2003년 1월 문재인에게 “나한테 정치하라고 떠밀었으니까 책임지라”며 민정수석 자리를 강권했다.

민주통합당 대선 경선 후보와 지도부가 16일 경기 고양시 고양체육관에서 열린 서울지역 순회경선이 끝난 뒤 손을 맞잡고 당원, 대의원 등에게 인사하고 있다. 왼쪽부터 이해찬 대표, 정세균, 김두관, 문재인, 손학규 후보, 임채정 당 선관위원장.
허정호 기자

◆폐족(廢族)의 시대

문 후보는 그렇게 들어간 청와대에서 사실상 임기 5년 내내 노 전 대통령과 함께 일했다. 노 전 대통령의 신뢰가 각별해서 ‘왕수석’으로 불리기도 했다. 노무현정부는 국정 전방에서 숱한 논란과 파열음을 야기했다. 문 후보는 그 중심에 있었다. 많은 이들이 노무현정부의 실정을 2007년 대선 패배의 원인으로 지목했고, 친노(친노무현) 세력은 스스로를 ‘폐족’(큰 죄를 지은 조상 탓에 벼슬 길에 오르지 못하는 일족)이라 불렀다.

노 전 대통령이 퇴임 후 경남 봉하마을로 낙향하자 문 후보도 경남 양산으로 내려왔다. 변호사로 복귀했고 해방감만으로도 즐거웠던 시절이었다. 당시는 자신이 5년 뒤 제1야당의 대선후보가 돼 있으리라고는 전혀 예감하지 못했다. 과거에도 그는 수많은 정계 입문 권유를 뿌리쳐 왔다. 2004년 총선과 2006년 부산시장 선거 당시엔 노 전 대통령의 출마 권유조차 거절했다.

노 전 대통령의 서거 이후로도 그의 정계 입문 결단까지는 오랜 시간이 걸렸다. 2009년 경남 양산 재·보선과 2010년 부산시장 선거 때 야권의 출마 요구가 빗발쳤지만 그는 응하지 않았다. 

서울경선도 압승 민주통합당 제18대 대통령 후보자 선출을 위해 16일 경기 고양시 고양체육관에서 열린 서울 경선에서 누적득표율 56.52%로 대선 후보로 공식 확정된 문재인 후보가 꽃다발을 들고 지지자들에게 인사하고 있다.
허정호 기자

◆“시대가 나를 부른다”

그는 정권교체의 절박성이 자신을 정치의 길로 이끌었다고 했다. “노무현·김대중 대통령 두 분의 연이은 서거와 국민이 고통당하는 모습을 보며 참여정부가 정권 재창출에 실패한 책임감을 느꼈다. 견디기 어려웠고 나를 결단으로 이끌었다.” 2011년 시민사회 인사들과 ‘혁신과 통합’을 만들어 야권 통합운동을 펼쳤고, 민주통합당 출범의 한 축이 됐다. 올 4월 총선에서는 부산 사상구에서 당선되며 대권을 향한 정치적 교두보를 확보했다.

그는 출마선언문에 ‘불비불명(不飛不鳴)’이라는 고사를 담았다. “나뭇가지에 앉아 3년 동안 날지도 않고 울지도 않는 새. 그러나 그 새는 한 번 날면 하늘 끝까지 날고, 한 번 울면 천지를 뒤흔듭니다.” 그는 “이제 국민과 함께 높이 날고 크게 울겠다”고 했다.

그는 이제 제1야당의 대선후보로 우뚝 섰다. 지금 이 순간, 아마도 그가 가장 많이 떠올리는 사람은 노 전 대통령일 것이다. 그는 저서 ‘문재인의 운명’에 이렇게 적었다.

“그를 만나지 않았으면 적당히 안락하게, 그리고 적당히 도우면서 살았을지도 모른다. 그의 치열함이 나를 늘 각성시켰다. 그의 서거조차 그러했다. 나를 다시 그의 길로 끌어냈다. 대통령은 유서에서 ‘운명이다’라고 했다. 나야말로 운명이다. 당신은 이제 운명에서 해방됐지만, 나는 당신이 남긴 숙제에서 꼼짝하지 못하게 됐다.”

유태영 기자