기갑·포병도 배치 추진

남자만의 성역으로 남았던 군 특수보직에도 여성 진출이 활발하다. 사관학교의 문을 가장 늦게 열었던 해군은 올해 첫 여군 고속정장을 배출했다.

1950년 여군 교육대 창설 이후 육군은 1969년 첫 여군 공수요원을 배출했고, 1993년부터는 여군이 사단급 신병교육대 소대장, 보병부대 중대장, 법무장교, 연대장 직책을 맡기 시작했다.

육사 출신 여군이 첫 임관한 2002년에는 최전방 보병부대에 여군 소대장이 나왔고, 공군도 2003년 첫 여성 전투기 조종사 3명을 실전 배치했다.

해군은 2003년 여군이 전투함에 처음 승선한 이후 지난 6월 이소정 대위(29·해사 60기) 등 여군 장교 4명을 참수리급 고속정 정장으로 임명했다. 지난해에는 여성 첫 해상초계기(P-3C) 파일럿이 탄생했고, 2005년 해상작전헬기 조종사를 배출했다.

여성 간부 비율이 가장 적은 해병대는 지난 7월 첫 여성 영관장교(소령 이상)를 배출하며 앞으로 해병의 여성시대를 예고했다. 또 국제화 시대에 발맞춰 2010년 처음 평화유지활동국(DPKO)에 현역 여군 중령을 파견하기도 했다.

그동안 간호장교 등의 장성 진급은 여러 차례 있었지만 전투병과의 여성 장군은 2010년 송명순(54) 준장이 처음 길을 열었고, 지난해 이은수(47) 준장은 법무병과장을 맡으며 별을 달았다.

최근에는 사관학교나 학사장교가 여성들에게 인기가 높아 앞으로 다양한 병과의 장성 진급도 기대해볼 만하다.

국방부는 군종 병과를 제외한 육군의 기갑, 방공, 포병 병과도 2014년까지 여군 배치를 추진하고 있다.

여군 근무가 불가능했던 근접전투나 특수작전, 장거리 정찰 등에도 여군 활용 방안을 검토중이다. 다만, 잠수함 등 특수한 보직에 대해서는 아직 여군의 배치가 허용되지 않는다.

반면 영국 해군은 110년 만에 여군의 잠수함 근무를 허용키로 했고, 지난해 5000t급 호위함에 여성 함장을 처음 임명하기도 했다. 미국도 여군의 잠수함 승선 제한을 해제했다. 일본은 남성들의 자위대 지원율이 떨어지면서 비전투 분야에서 여군을 활용하고 있지만 보병, 전차중대, 정찰대, 대전차 헬기, 호위함, 잠수함 등에 대한 보직은 제한하고 있다.

조병욱 기자 [e-mail]