‘정치초보’ 안철수 안보관 믿을 수 있나
한반도 운명 이끌 비전 있는지 검증해야

밋 롬니 미국 공화당 대선 후보는 최근 리비아 주재 미 대사 사망 사건에 관한 첫 반응 때문에 뜨거운 논란에 휩싸였다. “오바마 행정부가 우리 영사관을 공격한 이들에게 보인 첫 대응이 격노가 아니라 동정심이었다는 건 수치스런(disgraceful) 일이다.” 카이로 영사관이 반미 시위를 촉발한 영화(‘무슬림의 순진함’)에 유감을 표하고 무슬림의 분노를 이해한다는 내용의 성명을 발표한 걸 비난한 것이다. 하지만 이 성명이 무장세력의 영사관 공격 전에 나온 것으로 드러나면서 민주당은 물론 공화당 내에서도 적잖은 비난과 우려가 쏟아졌다.

황정미 부국장 겸 정치부장

기본적인 사실 확인조차 없이 국가위기 상황을 정적인 오바마 대통령을 비난하는 정치적 기회로 활용한 건 성급했다는 지적이다. 연말 대선 판도를 바꿀 정도의 변수(game changer)라는 한 정치평론가의 코멘트는 과장으로 들리지만, “대통령으로서의 자질을 보여줄 기회를 놓쳤다”는 지적은 롬니에게도 뼈아플 만하다. 2008년 존 매케인 공화당 후보의 선거 캠페인을 이끌었던 한 수석 전략가는 “잘못된 정보를 근거로, 그것도 외교관의 죽음을 서둘러 정쟁화한 점은 아직 그가 대통령 자리에 오를 준비가 안 돼 있다는 인상을 유권자에게 줬다”고 꼬집었다. 처음부터 대사의 죽음을 애도하고 오바마 정부와 함께 미국의 가치에 폭력으로 도전하는 세력에 맞서 싸우겠다는 초당적 메시지를 보냈어야 한다는 것이다.

국가위기 상황에서 지도자의 한마디는 엄중하다. 적에게는 오금이 저릴 정도의 확고한 경고를, 국민에게는 안심과 신뢰를 줘야 한다. 북한 핵을 머리에 이고 있는 한반도는 남과 북의 체제경쟁을 넘어 미국과 중국의 이해관계가 부딪치고 야욕을 노골화하는 일본을 이웃에 두고 있는 격랑 속의 국제 전략지역이다.

중국이 미국과 어깨를 나란히 하며 정치·경제적 몸집을 키우고, 일본이 갈수록 극우화·군사대국화하는 움직임을 보이는 상황에서 대한민국 지도자의 언행이 갖는 무게는 어느 때보다 무거울 수밖에 없다. 12월 대선에서 국민이 선택할 18대 대통령이 대한민국의 정체성, 북한 문제를 비롯한 한반도 외교 현안에 어떤 구상을 갖고 있는지 철저하게 검증해야 하는 이유다.

그동안 안갯속 행보를 보인 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 오늘 출마 입장을 밝힌다. 지난 16일 민주통합당 전당대회에서는 문재인 대선 후보가 선출됐다. 대선 90여일을 앞둔 시점에 드디어 대진표가 짜여진 것이다. 야권 후보 단일화 절차가 남아 있어 박근혜 새누리당 대선 후보의 최종 경쟁자가 누가 될지는 아직도 빈칸이다. 이 빈칸을 채우는 과정을 안 원장과 민주당의 정치적 협상에 맡길 일이 아니다. 대통령 자격 검증이 혹독하게 이뤄져야 한다.

정치적 경험도, 선출직에 나선 적도 없는 안 원장은 그야말로 ‘오리무중’ 후보다. 보수정당의 대표적 정치인인 박 후보나 노무현 정부에서 비서실장을 지낸 문 후보의 정책 방향은 그들의 이력, 공약, 기고 내용 등을 토대로 어느 정도 예측이 가능하다. 물론 이들이 대한민국 생존을 책임질 만한 위기관리 능력과 자질을 갖췄는지에 대한 검증은 별개의 문제다.

안 원장은 자신의 정체성을 ‘경제는 진보, 안보는 보수’라고 설명한 적이 있다. 하지만 그의 책 ‘안철수의 생각’ 260여 쪽 중 고작 9쪽을 할애한 ‘평화통일’에 관한 구상에서 그의 안보관, 국가관을 알 길이 없다. 유연한 대북 정책, 통합적이고 정교한 전략, 균형외교와 다자외교와 같은 공허한 말들뿐이다. 이명박 정부의 대북 정책을 비판하고 천안함 사건에 대해 국가 차원에서 ‘합리적 의문’을 풀어주려는 노력이 필요했다는 대목은 민주당 문 후보의 입장과 다르지 않다. 더욱이 그는 대선 출마 결심 과정에서 보여준 좌고우면하는 태도로 과연 국가 위기상황에서 결단력 있는 리더십을 보여줄 수 있을지에 대한 의문을 키웠다.

자문그룹이 만들어지고 정책팀이 급조된다고 위기관리 능력이 커질지 미지수다. 민주당 내에서조차 그의 국가운영 능력에 고개를 갸우뚱하는 이들이 많다. 바람을 타고 대통령 자리에 앉을 가능성은 크지만, 5년 후 50대 중반에 퇴임하는 ‘안철수 대통령’이 성공한 대통령이 될 가능성은 희박하다는 얘기다. “대통령이 되려고 20여년 준비한 김대중 전 대통령도 성공한 대통령 소리를 못 들었다.” 동교동계 민주당 중진의원의 말이다. 한반도 운명을 책임질 준비가 진짜 돼 있는지, 안 원장이 답할 시간이다.

황정미 부국장 겸 정치부장