유례없는 파괴력 예고
지지율 꺾인 朴 과거사 입장 변수
文·安 단일화 고지 선점경쟁 치열

‘18대 대선 초반 승부처인 추석 민심을 잡아라.’

추석 연휴를 앞두고 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선 후보의 사활을 건 지지율 높이기 경쟁이 시작됐다. 그동안 추석 민심은 대선 승부의 풍향계 역할을 해왔다. 고향을 찾은 가족과 친지들이 대선 얘기를 나누는 과정에서 여론이 뒤섞이고 새 흐름을 만들어내면서 대선 판도에 큰 영향력을 끼쳤다.

2002년 대선 때엔 한·일 월드컵을 거치면서 지지율이 치솟은 무소속 정몽준 후보가 추석 연휴 직전 대선 출마를 선언하며 민주당 노무현 후보를 따돌리고 한나라당 이회창 후보와 양강 구도를 만들어냈다.

2006년 추석 연휴에는 그해 7월 북한의 대포동 미사일 발사가 불러온 안보 위기가 추석 밥상의 화제로 오르면서 한나라당 대선 주자 경쟁에서 이명박 후보가 박근혜 후보를 추월해 2007년 대선의 승자가 됐다.

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새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 대선후보가 추석 민심을 잡기 위한 경쟁에 돌입했다. 20일 박 후보는 경기 용인시 MBC드라미아 세트장을 방문해 보조연기자들을, 문 후보는 서울 동작구 노량진역 인근 포장마차를 찾아 고시생들을 격려했다. 안 후보는 국립서울현충원에서 전직 대통령의 묘역에 참배했다. (사진 왼쪽부터)
이제원·김범준 기자

이번 추석 민심은 역대 어느 대선보다 파괴력이 클 것으로 전망된다. 세 후보가 지지율을 삼분하는 상황에서 추석 민심에 따라 대선 구도가 출렁일 수밖에 없다. 특히 문, 안 후보의 지지율은 단일화 주도권과 직결된다.

과거사의 덫에 갇혀 지지율이 꺾인 박 후보는 역사 인식에 대한 입장 변화 여부가 변수다. 윤희웅 한국사회여론조사연구소 조사분석실장은 20일 전화통화에서 “잇단 측근 비리와 역사인식 논란이 박 후보에 대한 유권자의 찬반 투표 양상으로 전개되고 있다”면서 “하락세로 돌아선 지지율 추이가 굳어지기 전에 박 후보가 추석 전에 역사인식에 대한 전향적인 입장을 표명해야 할 것”이라고 말했다.

대선 플레이 오프를 앞둔 문, 안 후보의 경우 추석 연휴 이후 지지율 경쟁에서 우위를 점한 쪽이 한층 유리한 고지에서 단일화 전쟁에 임할 수 있다.

백왕순 디오피니언 부소장은 “대선이 3자 구도에서는 부동층(10%)이 적어 지지율 변동폭이 크지 않은 상황”이라며 “박 후보가 40% 지지율을 보이고 있는 점을 감안하면 문, 안 후보는 50% 내에서 경쟁하고 있는데 두 사람 중 먼저 10%포인트 이상 격차로 앞서 나가는 후보가 단일화에 유리할 것”이라고 전망했다.

세 후보는 이날 대선 행보를 이어가며 날 선 신경전을 주고받았다.

박 후보는 MBC 드라미아 세트장을 방문한 자리에서 안 후보를 겨냥해 “정치적 소신과 정책을 국민에 알리고 판단할 수 있도록 해야 한다”고 말했다. 출마 선언 후 첫 일정으로 국립서울현충원을 찾은 안 후보는 전직 대통령 묘역을 참배한 뒤 페이스북에 “법과 절차를 넘어선 권력의 사유화는 어떤 이유로든 정당화될 수 없다”고 박정희 정권을 비판하는 글을 올렸다.

문 후보는 이날 의원총회에서 “박 후보는 진작 대세론이 깨졌고 안 후보와도 현실 정치 속에서 경쟁하게 됐다”며 당 쇄신을 통한 선거 승리를 다짐했다.

남상훈 기자 [e-mail]