원내대표단 오찬간담회서 밝혀

새누리당 박근혜 대선후보가 21일 5·16과 유신, 인혁당 사건 등 역사인식 논란을 일으킨 과거사 문제와 관련, “적절한 때 제 생각을 종합해 국민에게 말씀드리려 한다”고 말했다. 이들 문제에 대해 “역사의 평가에 맡겨야 한다”던 기존 입장보다 전향적인 입장을 내놓을 수 있다는 신호로 해석돼 귀추가 주목된다. 

새누리당 박근혜 대선 후보(앞줄 가운데)가 21일 경기 성남 판교테크노벨리 글로벌R&D센터에서 열린 새누리당 경기도 광역기초의원 워크숍에서 참석자들과 기념촬영하고 있다.
허정호 기자

박 후보는 이날 이한구 원내대표 등 원내대표단과의 오찬 간담회에서 일부 의원이 과거사 인식 논란에 대한 우려와 전향적 입장 표명을 건의하자 이같이 밝혔다고 참석자들이 전했다.

한 참석 의원은 통화에서 “(박 후보) 본인이 이미 입장 정리를 한 것으로 보였고, 전향적인 언급을 할 것 같은 분위기였다”고 말했다. 박 후보는 이후 여의도 당사에서 일부 기자와 만나서도 “제가 알아서 적당한 때에…어쨌든 제가 죽 한번 정리를 하려고 한다”고 소개했다. 자신의 과거사 인식을 둘러싼 논란이 큰 만큼 조만간 명확히 정리하고 가겠다는 뜻으로 해석된다. 캠프의 한 핵심 관계자는 “과거사 문제에 대한 본인의 진의가 왜곡된 점을 바로잡으면서, 많은 국민의 생각과 간극이 있는 지점을 좁히겠다는 결심을 한 것 같다”며 “상당히 진전된 모습”이라고 평가했다. ‘박정희 시대’의 과오에 대한 보다 객관적인 입장을 밝히고 피해자와 유족에 대해 거듭 사과를 표명하지 않겠냐는 관측이다.

박 후보의 이런 입장 변화는 지지율 하락 등 본선 초반전 상황이 심상치 않다는 위기 의식 때문으로 풀이된다. 박 후보는 최근 인혁당 발언 등 과거사 논란에 대한 비판 여론과 측근 인사들의 ‘돈 추문’ 악재에 시달렸다. 급기야 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보와의 일부 가상 양자대결에서도 추월을 허용했다. 여기에 전국의 대선 민심이 뒤섞이는 추석 연휴를 앞두고 박 후보의 태도 변화를 요구하는 당내 목소리가 적잖았다. 문재인, 안철수 후보의 기세를 조기에 누그러뜨리지 못할 경우 고전이 예상되기 때문이다. 따라서 박 후보가 내주 중 공식 기자회견을 갖거나 24일 부산 방문 때 ‘정리된 입장’을 내놓을 공산이 크다.

당 일각에서는 “(과거사) 논란을 정리한다면 (박정희 유신독재를 반대했던) ‘부마항쟁’이 일어난 부산이 적지”라는 의견을 피력하고 있다. 박 후보가 이날 ‘추석 전 중앙선대위 출범 방침’을 밝힌 것도 전열을 재정비하겠다는 의지로 풀이된다.

그는 앞서 오찬간담회에서 당내 경제민주화 논란과 관련, “1대 99로 해 한쪽을 적으로 만드는 일이 있는데 대기업의 경우 미래 성장동력과 일자리에 투자를 하는 장점이 있다”며 정치권 일각의 ‘재벌 해체론’에 부정적 의견을 피력한 것으로 알려졌다. 다만 “대기업이 시장지배력을 악용해 소상공인·중소기업과 불공정거래를 하는 것은 확실히 근절해야 한다”고 강조했다.

이강은 기자