차체 강성 높여 소음·진동 잡아
호화옵션 모두 합하면 2250만원

기아자동차가 준중형 세단 K3를 내놨다. 국내에서 가장 많이 팔리는 자동차인 준중형 세단에서 치열한 경쟁이 예상된다. 국내 준중형 세단 시장은 현대차 아반떼가 주도하고 있다. 내수 시장이 침체됐다지만 준중형 세단은 올 들어 8월까지 7만953대나 팔렸다. 단일 차종으로 국내에서 가장 많이 팔린 차다. 여기에 기아차가 K3로 도전장을 내밀었다. 2014년에는 국내에서 6만대를 판매하겠다고 밝혔다. 기아차 K시리즈의 최종판이라고 밝힌 K3를 강원도 평창에서 시승했다.

▲ 4개의 창문과 캡 포워드 스타일

준중형차의 세계적 추세는 공간 확대다. 특히, 일본차가 충실하게 진행하는 분야다. 최근 혼다, 도요타 등 일본차가 차체 크기는 오히려 줄이면서 실내 공간을 늘리는 기술을 선보이고 있다. 기아차 K3는 세계적인 추세를 충실이 따랐다. 앞 유리를 보닛 위로 길게 뺀 이른바 ‘캡 포워드’ 스타일을 내세웠다. 과거 혼다 시빅이 이 같은 디자인을 선택했다. 앞좌석의 앞기둥인 A필러가 보닛 위로 길게 빠지니 자연스럽게 사이드 미러 앞 공간은 또 하나의 창문이 생겼다. 그래서 K3는 옆에서 볼 때 4개의 창문이 붙어있다.

전체적인 디자인은 크고 넓고 낮아졌다. 기존 기아차의 준중형인 포르테보다 길이는 30㎜, 폭은 5㎜ 늘어났고 높이는 25㎜ 줄어들었다. 실내 크기를 좌우하는 앞뒤 바퀴간의 길이, 휠베이스는 2700㎜로 아반떼와 동일하다. 르노삼성의 SM3도 동일한 수치고 쉐보레 크루즈의 2685㎜보다 조금 길다. 준중형차의 크기가 점차 늘어나면서 중형차의 크기까지 넘보고 있다. K5의 2780㎜와 불과 10㎜ 차이다.

외형은 스포티한 기아차의 최근 디자인을 그대로 이어갔다. 뒷좌석 뒤 기둥인 C필러가 트렁크까지 바짝 이어지며 날렵한 해치백 스타일에 더 가깝다. 기존 K5와 K9에서는 길게 빠진 보닛으로 스포티한 감성을 이끌어냈지만 준중형 K3에서는 캡 포워드 스타일 때문에 보닛이 짧아졌다. GT카의 이미지는 줄어들었지만 옆에서 보면 영락없는 해치백의 스포티한 모습을 가졌다.

▲ 아반떼와 동일한 1.6ℓ 가솔린 엔진, 단단한 하체로 경쟁력

강원도 평창 알펜시아리조트에서 K3 시승에 나섰다. 굽이굽이 이어지는 강원도 산길과 고속도로가 섞인 코스다. 전날 태풍의 영향으로 길은 촉촉하게 젖어있었고 바람에 떨어진 나뭇잎들이 길을 덮고 있었다.

차에 오르기 전 살펴본 제원은 현대차 아반떼와 동일한 수치다. 1.6ℓ GDI 가솔린 엔진으로 최고출력 140마력(ps), 최대토크 17.0㎏·m의 평범(?)한 성능이다. 우리나라의 준중형에서 쉽게 볼 수 있는 성능이지만 동급 해외 차종보다는 뛰어난 엔진 성능이다. 여기에 6단 자동변속기가 결합됐다. 수동변속모드를 지원하는 패들 쉬프트도 장착됐지만 고성능을 지향하는 차가 아니므로 스티어링휠에서 변속이 가능하다는 정도로 의미를 부여해야한다.

시승의 포인트는 K3가 현대 아반떼와 어떤 경쟁력을 가졌는지에 있다. 기아차는 K3의 공기저항계수가 0.27Cd라고 밝혔다. 현대 아반떼MD가 0.28Cd, 전작인 아반떼 LPi 하이브리드가 0.29Cd였던 것을 생각하면 차근차근 개선되는 수치다. 공기저항계수의 개선은 연비의 개선으로 이어진다. K3의 연비는 자동변속기, 복합연비 기준 14㎞/ℓ로 준중형차 가운데 톱클래스를 차지하고 있다. 하지만, 최근 무단변속기를 장착하며 연비를 강조한 르노삼성의 SM3가 15㎞/ℓ로 최고기록을 갖고 있어 최고의 자리에 오르지는 못했다.

가속페달을 밟고 달려보니 아반떼와 다른점이 곧바로 느껴진다. 전체적인 차체 강성이 좋아졌다. 단단한 차체는 소음과 진동을 줄이고 이는 체감 상 편안한 승차감을 느끼게 해준다. 불과 5∼6년 전 수입 프리미엄 세단에서 느끼던 강성이다. 핫스탬핑 공법과 초고장력 강판 적용의 확대 등이 얽힌 결과다. 기아차는 K3에 발포 충진재, 흡·차음재 등을 사용해 소음과 진동을 줄였다고 밝혔다. 바닥에 엎드려 하체를 살펴보면 기아차가 꼼꼼하게 신경 쓴 흔적을 찾을 수 있다. 좌우 문짝의 아래와 머플러 옆에는 공기저항을 줄여 소음을 감소시키기 위해 구조물을 덧댔다.

▲ 핸들링과 편의사양 뛰어나

구불구불한 강원도 길을 달리니 달라진 핸들링이 느껴진다. 세단에 45 사이즈 광폭 타이어를 장착했다. 예전 국산 스포츠카에 달려나오던 타이어다. 여기에 현대·기아차의 전자식 스티어링휠 MDPS가 조합됐다. 연비를 높이는데 중요한 역할을 하지만 정교한 핸들링을 제공하지 못해 아쉬움을 남겼던 작품이다. 시승 코스에서 만난 K3의 핸들링은 여타 준중형 세단에 비해 안정된 느낌을 줬다. 단단해진 차체가 첫 번째 이유고 45 사이즈의 타이어가 두 번째 이유다. 셋째는 소음 감소로 인한 체감 상 효과를 꼽을 수 있다. 시속 70∼80㎞/h로 달리는 국도에서는 프리미엄 세단 못지 않은 정숙성을 보여준다.

인텔리전트 텔래매틱스 시스템이라고 부르는 UVO까지 장착된 시승차는 2250만원의 최고급 사양이다. 몇 년 전 중형차보다 비싼 가격이다. 차에 장착된 옵션들은 중형차 수준을 일찌감치 뛰어넘었다. ABS, VDC는 기본이고 주행 상황에 따라 스티어링휠의 응답성을 조절하는 VSM기능도 갖췄다. 운전석과 동승석은 물론이고 사이드·커튼 에어백까지 총 6개의 에어백이 전 모델에 기본으로 적용된다. 이외에도 경사로 밀림 방지장치, 후방충격 저감 시트, 급제동 경고시스템이 장착됐으며 내년부터 의무사항이 되는 타이어 공기압 경보장치(TPMS)와 후석 중앙부 3점식 안전벨트 등이 적용됐다.

스마트폰과 연계된 UVO는 준중형차 최초로 적용됐다. 이미 기아의 K9과 쏘렌토에 선보였었지만 준중형차급에서는 처음이다. 또한, 풀 오토에어컨과 뒷좌석 에어벤트를 설치해 모든 좌석에서 최적의 냉난방 성능이 유지된다.

주차 보조시스템도 장착됐다. 평행주차 상황에서 전방 범퍼의 초음파 센서가 스티어링 휠을 자동으로 돌려줘 주차를 편리하게 해준다. 운전자는 안내에 따라 가속페달과 브레이크를 밟아주면 된다. 이외에도 하이패스 룸미러, 크루즈컨트롤 등 기존 중형차급 이상에 적용하던 옵션들이 대부분 들어갔다.

평창=이다일 기자 [e-mail]