사이코패스는 남의 고통 못 느껴
넘치는 음란물이 성범죄의 공범

최근 입에 담기도 힘든 성폭력 사건이 연이어 터지고 있다. 국내 성범죄율은 지난 10년 사이 2배 가까이 증가했으며, 아동성범죄는 4년간 69% 늘어나는 폭발적인 상승세를 보였다. 사건이 터질 때마다 미봉책을 남발하며 지나갈 가십 거리로 치부하기에는 사안이 매우 중대해졌다. 이제 전 국민의 논의가 필요한 시점이 된 것이다.

이레나 이화여대 교수·의학물리학

흔히 극악무도한 성범죄가 터지면 사람들은 범죄자를 사이코패스라고 생각하며 열외의 인간군으로 분류하는 경향이 생겼다. 사이코패스 진단기준(PCL-R)을 만든 로버트 헤어 박사는 사이코패스의 대표적 특징을 양심의 결여라고 봤다. 이들은 타인의 감정에 공감할 수 없고 상대를 이용해 자신의 이기심을 채운다.

1990년대 기능성 자기공명영상(fMRI)이 개발되면서 범죄자의 뇌구조를 분석하는 연구가 활발해졌다. 2009년 펜실베니아대학 연구팀은 fMRI를 이용해 사이코패스는 감정이 수반되는 도덕 판단을 내릴 때 공포를 주관하는 뇌의 영역인 아미그달라(amygdala)의 활성도가 떨어지는 것을 밝혀냈다. 2012년 5월 영국 킹스 칼리지의 나이겔 블랙우드 박사 역시 fMRI를 이용해 분석한 결과 사이코패스의 뇌는 문측 전전두피질과 측두극의 회백질 양이 적다고 했다. 이와 같은 뇌 구조의 연구는 범죄의 생체 기전을 밝히는 데 중요한 역할을 할 수 있다.

그러나 사이코패스에 의해서만 성범죄가 일어난다고 말할 수 없다. 성범죄자 중 정신질환을 앓고 있는 경우는 1% 정도에 불과하며, 99%는 범죄 이전에 사회생활에 큰 무리가 없는 평범한 사람이다. 미국 로스앤젤레스 캘리포니아주립대(UCLA)의 맬러머스 교수는 음란물을 많이 본 사람일수록 성폭행과 변태적 성행위에 관용적임을 밝혔다. 이후 수많은 연구에서 음란물의 노출도와 성폭력의 상관관계가 입증됐다.

fMRI는 포르노가 뇌에 미치는 영향력 연구에도 사용됐다. 미국 국립약물남용연구소(NIDA)는 fMRI를 이용한 연구에서 포르노가 마약 등의 기타 중독물질과 동일한 기전으로 중독성을 보임을 밝혀냈다. 2007년 독일에서 진행된 소아성애자의 fMRI 연구에서도 포르노 중독이 마약 중독과 동일한 기전으로 뇌구조를 변화시키는 것을 확인했다. 음란물에 중독되면 계속해서 더 큰 자극을 원하게 되고 결국 실천하고 싶은 욕구로 발전하는 것이다.

요즘 인터넷, 스마트폰, 국내용 파일공유(P2P) 사이트를 통한 음란물의 무분별한 유통, 지나치게 쉬운 접근성, 인터넷 커뮤니티를 통한 잘못된 성인식의 확산이 성범죄 증가로 연결됐다고 봐야 한다. 또한 성교육을 해야 하는 교육기관의 권위 상실, 상대적으로 가벼운 형량은 범죄 억제력을 상실했다.

fMRI를 통한 범죄자 연구 역시 범죄자를 일반인과 다른 ‘환자’로 보아 형량 경감을 위해 남용될 소지가 있다. 그러나 성범죄에 관한 의학적 기전의 이해는 오로지 범죄의 예방과 적절한 형법, 재발 방지를 위해서만 사용돼야 한다. 의학적 기전은 기전일 뿐 범죄자와 환자는 구분돼야 하며, 범죄자를 사회 일반인과 구별되는 사이코패스로 한정 짓는 행위는 지나친 단순화의 오류를 범할 수 있다.

누구라도 잠재적 성범죄자일 수 있다. 대형사고가 터지기 전에 그와 관련된 수많은 경미한 사고와 징후가 반드시 존재한다는 ‘하인리히 법칙’이 있다. 가벼운 성범죄를 경시하고 왜곡된 인식을 담은 음란물의 유통을 ‘표현의 자유’라는 명목으로 방치하는 것은 수동적 공범자 노릇을 하는 것이다. 한국의 성문화에 대한 인식의 전환이 필요하다. 오늘도 많은 아이가 고통 받고 있다. 이는 우리 모두의 책임이라 할 수 있다

이레나 이화여대 교수·의학물리학