새누리당 박근혜 대선후보의 학창시절은 ‘모범적’이란 단어로 요약된다. 박 후보는 부친 고 박정희 전 대통령이 1953년 준장으로 진급한 뒤 서울 신당동에 터를 잡으면서 인근 장충초교에 들어갔다. 생활기록부를 보면 박 후보는 4학년 때를 제외하고는 거의 모든 학년, 과목에서 ‘수’를 받았다. 중·고교 6년 내내 반에서 1등을 놓치지 않았고 여중·여고 수석졸업·수석입학이었다. 이후 박 후보는 서강대 전자공학과에 입학했다. 평점 평균은 4.0점 만점에 3.82점. 유신반대 시위 등으로 캠퍼스가 한창 시끄러웠을 당시 그는 “실험실과 도서관에서 공부만 열심히 했다”고 했다. 졸업 뒤 프랑스 유학은 6개월 만에 모친 고 육영수 여사의 서거로 중단됐다. 대학교수를 꿈꾸던 박 후보는 이때부터 영부인 대리로 부친과 함께 공식석상에 섰다. 사실상 그의 ‘정치인생’이 시작된 셈이다.

민주통합당 문재인 후보의 부모는 함경남도 흥남 출신 실향민이다. ‘흥남철수’ 때 경남 거제로 피란온 가족의 삶은 가난했다. 부산의 명문 경남중·고를 다닌 그는 도서관에 처박혀 역사서에 빠지는 일이 잦았고, ‘사상계’ 같은 사회비평지도 탐독했다. 술·담배에 손을 대고 싸움을 하다 정학을 당하기도 했다. 이름 때문이기도 했지만 ‘문제아’란 별칭이 붙었다. 그는 청와대에 들어가기 전 인생을 바꾼 터닝포인트로 ‘학생운동을 하다 구속·제적된 일’과 ‘사법시험 합격’을 꼽는다. 경희대 법대 72학번인 그는 1975년 유신반대 시위를 주동했다가 구속·제적됐고, 특전사에 강제징집됐다. 청량리경찰서 유치장에서 사법시험 합격 소식을 들었다. 1982년 부산에서 노무현 변호사를 만나 합동법률사무소를 열면서 그의 ‘운명’이 바뀌었다.

무소속 안철수 대선후보의 인생에는 아버지의 영향이 컸다. 서울대 의대를 나온 아버지는 안 후보가 2살이던 1963년부터 50년간 부산에서 소박한 병원을 운영하면서 진료비를 절반 수준만 받았다고 한다. 안 후보는 내성적인 책벌레였는데, 특히 분야를 가리지 않는 독서습관이 몸에 뱄다. 초·중·고 동문들은 그를 ‘부잣집 아들’ ‘조용한 학생’으로 기억한다. 그는 아버지의 영향을 받아 의대에 진학한 뒤 의료 봉사활동을 통해 사회문제에 관심을 갖기 시작했다. 의사 안철수는 컴퓨터 바이러스 백신 개발을 통해 CEO 안철수가 됐고, 유학을 떠났다가 대학 교수로 변신했다. 다른 두 후보에 비해 다양한 ‘직업군’을 거쳤다.

김예진 기자 [e-mail]