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그로부터 2년 후, 창업자 셋이 서울 낙성대 월셋방에서 꾸려갔던 '락킹코리아'는 강남구 신사동 한복판에 어엿한 사무실을 둔, 직원 8명의 '그럴듯한' 기업으로 컸다. 창간호가 곧 종간호가 되는 잡지가 수두룩한 시장에서 '락킹'은 호당 5천 부에서 2만 부까지 부수를 꾸준히 늘려가며 안정적으로 자리를 잡았다.
'한국 홍보 공작소'를 표방하는 락킹코리아의 변사라(26) 대표는 2일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "우리가 보여주고 싶은 한국 문화를 보여주자는 생각으로 즐겁게 하다 보니 여기까지 오게 됐다"고 털어놓았다.
고등학교 때 미국으로 간 변 대표가 워싱턴대 졸업 후 잡지 창간을 결심한 것은 외국인에게 오늘의 한국을 보여줄 매체가 없다는 데 대한 갈증 때문이었다.
"제가 학교에 다닐 때만 해도 '한국' 하면 바로 북한을 떠올리거나 기차도 없는 낙후된 나라를 떠올리는 미국 친구가 많았어요. 한국을 제대로 알리려고 자료를 많이 찾아봤는데 대부분 경복궁, 한복 이런 이미지 위주더라고요. 우리가 미국에 대해 알 때 카우보이 이야기를 먼저 접할 필요는 없잖아요. 전통문화도 좋지만 발전한 '오늘의 한국'을 보여주고 싶었습니다."
친구 최정윤(27) 팀장과 박상아(28) 실장이 변 대표와 뜻을 함께했다. 각각 방송작가와 스타일리스트이던 이들은 직장을 그만두고 전 재산을 털어 '멋진 한국 알리기'에 동참했다.
미국 내 주요 대학 주변과 이태원 일대에 배포된 '락킹' 창간호는 대번에 호응을 얻었다. 젊은 감각으로 만든 '감성적인 콘텐츠'가 주효했다.
지난 3월 국내 거주 외국인을 대상으로 한 영문잡지 '브리지'도 만들었고 최근에는 미국 라스베이거스에 현지법인 '락킹USA'도 설립했다. 아직 대량 배포되는 지역은 미국뿐이지만 온라인이나 인편을 통해 호주, 남미의 독자들까지 만난다.
창간 2주년에 즈음해 이달부터는 '락킹'도 새로 단장한다. 격월간에서 월간으로 바꾸고, 가독성을 높이기 위해 잡지 형태에서 타블로이드신문 사이즈로 판형과 지질도 조정한다.
창간 초기에는 한국을 알고 싶어하는 외국인만 타깃으로 삼았다면 지금은 한국인의 정체성이 확고하지 않은 동포 2~3세도 염두에 둔다.
"재미동포 2~3세들을 만나보면 이제 30년만 지나면 동포사회가 없어질지도 모른다는 우려가 들어요. 언어도, 생각하는 것도 부모 세대와 많이 다르죠. 누가 시킨 것은 아니지만 우리가 1~2세대 간의 소통을 끌어내야 한다는 사명감이 있습니다. '한국'이라는 공통분모를 지닌 이들이 잡지를 통해 서로를 잘 이해했으면 합니다."
'락킹'과 '브리지'에는 광고가 많지 않다. 잡지 제작 비용은 락킹코리아가 펼치는 교육, 컨설팅사업 수익으로 충당한다. 최근에는 한글날에 맞춰 외국인에게 한국어를 가르치는 애플리케이션 '케이마루'도 출시했다. 분야는 다르지만 모든 사업의 1차 목적은 '한국 알리기'다.
"우리가 하는 일은 '한국'을 가지고 해외로 가는 것입니다. 그게 물건이 될 수도 있고, 연예인일 수도 있고요. 지금까지 한국 홍보는 우리가 돈을 써서 하는 것이라는 생각이 많지만 전 한국이라는 콘텐츠로 재벌이 되지 말라는 법도 없다고 봐요. 여전히 저평가된 한국 문화의 경쟁력에 대한 확신이 있습니다."
<연합>
