경기둔화 불구 올 8월까지 49억9000만弗 수출기록
팽이버섯 업체들 합심 中시장 공략… 틈새시장 겨냥도

글로벌 경기둔화 속에서도 농식품 수출은 꾸준히 상승가도를 달린다. 올 들어 지난 8월까지 49억9000만달러의 수출실적을 기록, 전년 동기보다 4.9% 증가했다. 세계 불황 여파로 최근 심각한 부진에 빠진 우리나라 전체 수출판도와 대비된다. 농식품 수출은 지난해에도 76억9130만달러로 전년(58억8000만달러)보다 30.8%나 급증했다. 농식품의 놀라운 성과는 그동안 현지인들의 입맛을 겨냥한 맞춤형 수출과 공동 수출전략이 주효했기 때문으로 보인다.

경북 청도에 있는 한 팽이버섯 수출 업체에서 직원들이 외국으로 수출되는 팽이버섯을 분류하고 있다.

◆수출도 ‘뭉쳐야 산다’

팽이버섯 업체들은 2008년 중국시장으로 눈을 돌렸다. 내수시장이 포화 상태에 이르자 새 판로를 찾기 위해서다. 품질은 좋았지만 가격이 비싸 판로가 시원치 않았다. 한국 기업들끼리 피를 튀기는 경쟁이 붙었다. 국내 가격과 별 차이가 없어 운송비를 빼고 나면 남는 게 없었다.

이를 자각한 경북 청도, 울산, 충남 예산 등지의 팽이버섯 업체 9곳은 이듬해 12월 한국버섯수출사업단(KMC)을 세운 뒤 2010년부터 힘을 합쳐 중국 시장 공략에 나섰다. 출혈 경쟁이 없어 안정적인 수익이 보장됐고, 수출 물량 확보도 용이해졌다. 자신감이 붙자 팽이버섯 종주국인 일본 시장에 도전장을 내밀었다.

여기서도 공동 수출의 효과를 톡톡히 봤다. 팽이버섯 종자권을 확보한 일본 수출을 위해선 로열티 문제가 걸림돌이었다. 공동 협상 덕택에 개별 협상 때의 10% 수준인 4억원으로 로열티를 대폭 낮출 수 있었다.

지난해에는 베트남 시장 개척에 나서 수출 300만달러를 기록하는 등 네덜란드, 태국, 싱가포르 등 30여개국으로 판로를 넓혔다. 참여 업체도 11개로 늘었다.

임만석 KMC 대표는 “공동브랜드로 수출한 후로는 상품 경쟁력이 높아졌다”면서 “앞으로 품질 개량과 비용 절감 등으로 통해 수출 시장을 더 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

◆현지인 입맛에 맞춰라!

농수산식품유통공사(aT)는 2009년부터 전남대 배수출연구사업단과 공동으로 미국 현지인에 맞는 수출용 배 육성 사업에 나섰다. 한국처럼 큰 배를 선호하지 않는 미국인들의 식성에 맞춰 배를 작게 생산하기 위해 배의 착과량을 늘렸다. 미국에서 한국산 배의 안전성에 대한 신뢰를 높이기 위해 2010년 ‘글로벌GAP(농산물우수관리)’ 인증도 받았다. 당도와 모양이 적합한 것만 수출해 품질에 대한 믿음을 심어줬다.

이런 노력이 결실을 맺자 수출용 배만 전문으로 생산하는 농가들도 많이 늘었다. 2009년 전남 나주의 47개 농가에서 올해는 전국 250여개 농가로 증가했다. 수출용 배는 같은 크기의 내수용보다 가격이 세 배가량 높아 농가소득에도 상당한 기여를 한다.

미국 현지인 맞춤형 배는 수출 첫해인 2009년 50만달러 수출실적을 올렸다. 매년 두 배씩 늘어 올해는 400만달러를 목표로 잡았다. 사업단의 이상현 박사는 “물량이 부족해 못 팔 정도로 미국 현지에서 품질을 인정받고 있다”고 전했다.

◆틈새시장을 노린다

aT는 2008년 전복 가공식품을 통한 중국 공략 계획을 세웠다. 삶은 전복을 주로 생산하는 업체인 ㈜씨푸드를 통해 중국 시장을 파고 들었다. 활전복은 호주산 등에 가격 경쟁력이 떨어지고 건전복은 일본산에 밀리는 현실을 고려해 보양식에 초점을 맞췄다.

중국인들이 보양식을 즐기는 점에 착안해 전복에 수삼, 인삼 등을 넣어 삶아서 수출했다. 효과는 생각보다 컸다. 2009년 중국 첫 수출 당시 5만1000달러에 불과하던 ㈜씨푸드의 전복 수출액은 2010년 87만3000달러로 17배 넘게 늘었다. 가격이 중국산에 비해 60% 이상 비쌌지만 우수한 품질로 고소득층의 입맛을 잡았기 때문이다.

aT의 한 관계자는 “건강식을 좋아하는 중국인 특성을 감안해 식품을 개발한 것이 주효해 ‘대박’을 터뜨렸다”고 말했다.

청도=이귀전 기자 [e-mail]