세상사 사람의 역할이 중요하다. 첨단 과학문명 시대에도 중심은 인간일 수밖에 없다. “계책을 꾸미는 것은 사람이지만 그 일이 이뤄지는 바는 하늘에 달려 있어서 강제로 할 수 없다(謀事在人 成事在天 不可强也)”라는 제갈공명의 탄식처럼, 주어진 운명이 있을 수 있다. 하지만 사람이 일단 도모를 해야만 성패가 있는 법이다. 어느 조직이건 사람을 잘 써야 함을 의미한다. 특히 공직에 있어서야 더 말할 나위가 없을 터이다.

주관(周官), 곧 주나라 성왕이 조정 관리들에게 훈계한 말을 사관이 기록한 내용에 따르면 “어진 이를 밀어주고 능력 있는 이에게 양보하면, 모든 이들이 화합할 것이요(推賢讓能 庶官乃和)”라는 대목이 있다. 또한 ‘추천 받은 이가 그 직위를 감당할 수 있으면 그것은 그대들의 능력이지만, 추천 받은 자들이 적임자가 아니라면 그것은 그대들이 소임을 다 하지 않았다는 증거’라고도 지적했다.

지도자를 꿈꾸는 이들이 귀담아들어야 할 대목이다. 인재를 얻고, 적재적소에 잘 써야 뜻을 펼 수 있는 것이다. 춘추시대 책사 관중이 “천하를 다스리려면 먼저 사람 얻기를 다투라(爭天下者必先爭人)”고 강조한 바와 맥을 같이한다. 인재 욕심에서 주나라 주공만 한 이도 드물 것이다. 수없이 많은 사람을 만나고 관계를 아주 잘 맺었으며 인재라고 생각되면 그를 등용하고자 최선을 다했다고 한다. 사마천의 사기(史記)에 보면 주공은 ‘일목삼착(一沐三捉)’, ‘일반삼토(一飯三吐)’할 정도였다. 한 번 머리를 감을 동안이라도 인재가 찾아왔다는 말을 들으면 감던 머리를 움켜쥐고 물 묻은 채로 세 번이나 나가서 만났고, 밥 한 끼 먹는 짧은 시간에도 인재를 만나기 위해 먹던 음식을 뱉고 나가기를 세 차례나 했다고 한다.

추석 민심을 확인한 대선 캠프마다 인재 영입 등을 통한 인적 쇄신에 더욱 공들이고 있다. 인재를 골라 쓰는 안목이 요청된다. 또한 인재 영입 못지않게 명심할 게 있다. “나쁜 사람을 내치는 데 주저하지 말아야 한다(去邪勿疑)”는 서경의 가르침이다. 공익을 위해!

황종택 녹명문화연구소장