[정치 인사이드] 박근혜 왜 위기인가
朴측 누가 주적인지 구분못해… 지지율 높은 安 '공격' 文 '편안'

2012년 18대 대선은 10년 전 16대 대선과 큰 흐름이 같으면서 내용에서는 적지 않게 차이가 난다.

2002년 대선에서 보수 후보인 한나라당 이회창은 다자구도 여론조사에서 계속 선두였고 제3후보인 정몽준이 이 후보에 이어 2위를 지켰으며 민주당 후보 노무현은 3위였다. 투표일을 20여일 앞둔 11월 말 2, 3위 후보가 손잡고 후보단일화를 통해 1위 주자를 꺾었다.

이번 대선도 다자구도에서는 보수 후보인 새누리당 박근혜가 줄곧 선두다. 제3후보인 안철수가 2위, 민주당 후보 문재인이 3위인 것도 같다. 2, 3위 후보가 후보 단일화를 거론하는 것도 유사한 흐름이다.

이런 흐름은 야권 진영에 유리하다. 기본적인 선거구도가 야권에 좋은 데다 내용 면에서도 새누리당에 나쁘다. 폭발적 이슈인 후보 단일화에 대응할 카드 또한 마땅치 않다는 것이 새누리당을 더욱 고민하게 만든다. 박근혜 위기론은 여기서 나온다.
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2002년에는 후보별 지지율이 2강 1중 구도였다. 노 후보가 단일화에서 기사회생했지만 추석 후 한 달이 지나도 지지율이 17∼18%대에 머물러 1중 취급을 받았다.

2012년 선거는 3강 구도다. 문재인이 노무현보다 지지율에서 훨씬 탄탄하다. 문 후보는 각종 조사에서 박 후보와의 양자대결에서 앞서거니 뒤서거니 하는 데다 3자구도에서 3위이긴 해도 20%가 넘는 지지율을 꾸준히 기록하고 있다.

안 후보는 지지도, 콘텐츠, 호남과의 관계 등에서 정몽준 후보보다 우세하다는 평가를 받는다.

5일 발표된 리얼미터 여론조사(3,4일조사 1500명 대상 95% 신뢰수준에 오차범위 ±2.5%포인트)에서 박 후보는 36.1%를 얻어 안철수(29.7%), 문재인(21.4%) 후보를 앞섰다. 그러나 야권 단일화가 예상되는 두 야권 후보의 지지율을 합하면 51.1%나 돼 여기서 15%포인트 차이가 난다.

2002년 대선 때 이회창 후보는 10월19일 갤럽조사에서 33.4%를 기록하며 정몽준·노무현 후보의 지지율 합에 10.7%포인트 차이를 보였다. 지지율 추세에서도 이회창은 추석 이후 완만한 오름세를 보였지만 박근혜는 답보상태다. 박근혜가 이회창보다 더 약세이며, 더 고전하고 있는 것이다.

새누리당은 단일화가 예상되는 안·문 후보 가운데 누가 ‘주적’인지 헷갈려한다. 일단 지지율이 높은 안 후보를 주 공격대상으로 삼고 있다. 그러다보니 문 후보는 주 공세에서 비켜나 편안하게 선거운동에 전념하는 어부지리를 얻고 있다.

2002년 선거에서 한나라당은 필승구도인 3자구도를 막판까지 끌고가기 위해 두 후보에 대한 공세의 완급을 조절하고, 정몽준 후보가 최종 대선주자가 될 것에 대비해 ‘정몽준 파일’을 라면 한 박스 정도 준비했지만 노무현 후보가 단일화 여론조사에서 이기면서 결국 써먹지도 못했다. 선거전략의 이 같은 실패를 이번에도 답습하고 있다는 지적이 안팎에서 나온다.

새누리당으로선 야권 후보 단일화에 대응하는 카드 또한 마땅한 게 없다. 10년 전 이회창은 탈당한 박근혜를 영입하고 “재벌과 서민의 야합”이라며 단일화를 공격했다.

하지만 안철수는 이미 야권 진영으로 분류되고 있어 야합이라는 공세가 먹혀들기 어렵게 됐다. 국민통합 비전을 보여줄 인물 영입도 한계가 분명하다. 그래서 나오는 것이 4년중임제 개헌과 2016년 국회의원 선거에 맞춰 대통령 임기를 1년8개월 줄이는 임기단축론인데, 원칙을 중시하는 박 후보의 스타일상 친이(이명박) 사람들이 요구하는 이 공약을 받기는 쉽지 않다.

새누리당에서 변화의 몸부림이 터져나온 것은 2002년 대선과 아주 다른 양상이다. 10년 전엔 민주당 의원들이 후보를 바꾸자면서 후보단일화협의회를 구성하고 연쇄 탈당하는 등 자신들이 뽑은 후보를 크게 흔들었다.

이번에 새누리당 유승민·남경필 의원이 박근혜 후보를 둘러싼 친박(친박근혜) 인사들의 2선 퇴진론을 내세운 것은 그에 비하면 아무것도 아니다.

낡은 정치, 부패, 독단의 이미지를 풍기는 고위당직자와 선대위 핵심인사, 주변 친박 인사들을 바꿔 대국민 소통을 강화하고 이를 통해 후보의 경쟁력을 높여보자는 것이다.

당 관계자는 “10년 전 이회창은 대쪽 이미지를 버리고 점퍼를 입는 쇼맨십이라도 했다”며 “박 후보가 여전히 ‘우아한 근혜씨’ 스타일을 유지하고 있는 것은 친박 사람들이 참모 역할을 제대로 못하기 때문”이라고 지적했다.

백영철 정치전문기자 [e-mail]