내일로 한글날 566돌을 맞는다. 해마다 이날은 세종대왕의 업적을 기리고 다채로운 행사도 벌인다. 우리나라는 한글로 공부한 실력과 능력으로 짧은 기간에 세계 10위권의 경제대국으로 성장했다. 한글은 우리나라 자랑거리 1호가 분명하다. 그런데 우리는 세계의 으뜸 글자인 한글과 우리말을 제대로 쓰고 바르게 가꾸어 가고 있는지 한번 생각해 볼 필요가 있다.

구법회 한글학회 정회원·전 인천 연수중 교장

한글이 한자의 굴레에서 벗어났다 싶으면 국한혼용을 들고 나오곤 한다. 여기에 영어 열풍이 몰아치면서 우리말이 언어 침략을 당하고 있다. 열쇠를 ‘키’로, 상자를 ‘박스’라 하여 영어가 우리말을 몰아내고 주인행세를 한다. 우리말에 끼어든 외래어는 언론을 통해 들어와 신문이나 방송 내용을 제대로 이해하려면 시사 외국어 공부를 따로 해야 할 정도다. 최근 급격히 늘어나는 신생 외래어는 심각한 수준이다. 인터넷 통신언어는 사이버 공간을 벗어나 ‘샘(선생님), 초딩, 당근’ 따위의 낱말이 방송 언어로 쓰이는가 하면 ‘차칸 남자’란 말이 연속극 제목으로 쓰일 뻔하다가 바로잡은 일도 있다.

그러면 한글과 우리말의 밝은 미래를 위해 이들을 어떻게 가꿔야 하며 우리가 해야 할 일은 무엇인가. 첫째, 국어능력을 향상시키고 우리 말글을 바르게 가꾸기 위한 국어교육 정책과 제도 개선이 필요하다. 영어 위주의 초·중등교육 정책을 바로잡고, 올바른 국어교육의 틀을 바로 세우는 교육과정의 과감한 수정이 필요하다. 문학 중심 국어교육에서 소홀했던 문법교육의 체계를 바로 세워 학생의 기초 언어능력을 키워야 한다. 그래야 직장에서 요구하는 글이나 보고서 작성 등에 도움을 줄 수 있다. 한편 국어능력인증시험을 국립기관으로 통일하고, 이 시험의 결과를 공무원 채용 시험, 언론사·기업체의 입사 시험, 특히 교사 임용의 전제 조건으로 반드시 반영할 것을 제의한다.

둘째, 방송이나 신문·잡지 등 언론 매체는 물론 모든 국민이 반드시 어문규범을 지켜야 할 것이다. 특히 우리말 오염의 주범인 신생 외래어를 다듬어 쓰는 일이 시급하다. 이에 앞서 언론은 외국어 용어가 들어오면 바로 번역해서 쓰고 번역에 차이가 있을 경우 언론사끼리 조정해 통일해서 쓰면 된다.

끝으로 세계의 유수한 학자로부터 으뜸 문자로 칭송받고 있는 한글을 세계화하는 일에 힘써야 한다. 한글을 세계화하려면 한글 보급을 위한 교재 개발과 연구를 계속해야 한다. 찌아찌아족 외에도 글자 없는 3000여 소수민족은 자신의 언어를 한글과 같은 쉬운 문자로 배워 쓰기를 원한다. 이제 지구촌은 한류 열풍과 함께 대한민국을 알기 위해 한글과 한국어를 배우려는 외국인이 부쩍 늘어나고 있다.

한국어 사용자 수 세계 12위, 지구촌에 한글 시대가 다가오고 있다. 우리는 미래에 한글이 세계 공용어가 될 것을 믿으며 한글을 바르게 가꾸고 우리말의 격을 높이는 일에 힘을 모을 때다.

구법회 한글학회 정회원·전 인천 연수중 교장