대구 강연… 지역격차 해소 강조
"정치가 바뀌어야 민생이 해결"
불산가스 피해현장도 방문

무소속 안철수 대선 후보가 8일 새누리당 박근혜 대선 후보의 정치적 근거지인 대구를 방문해 새누리당 박근혜 대선후보의 정치적 근거지 공략에 나섰다.

전국투어 첫 방문지인 호남이 민주통합당 문재인 후보와의 단일화 경쟁을 염두에 둔 것이었다면 이번 대구행은 박 후보의 아성을 흔들어보겠다는 차원의 전략적 행보로 해석된다. 안 후보는 20, 30대 젊은 층의 지지세에 힘입어 대구·경북(TK) 지역에서도 20%대의 지지율을 유지하며 박 후보에 이어 2위를 달리고 있다. 대구가 지역구인 새누리당 유승민 의원은 지난 4일 의원총회에서 “대구에서도 젊은 친구들은 무조건 안철수”라면서 “대구에서 이런 수준이면 대선에선 필패”라고 우려했다.

이날 대구대 강연 현장에서도 ‘안철수 현상’은 확인됐다. 학생들은 안 후보가 등장하자 환호성을 지르며 맞이했다. 안 후보는 정치개혁과 지역격차 해소를 주제로 ‘새 정치’의 필요성을 설파했다.

무소속 안철수 대선후보(가운데)가 8일 불산 가스 피해 현장인 경북 구미시 산동면 봉산리를 방문, 피해 현장을 둘러보고 있다.
구미=연합뉴스

그는 “저도 생활인의 한 사람으로서 경제 문제, 일자리 문제가 제일 중요하다고 생각하지만 지난 10년, 20년간 이 문제를 푸는 주체인 정치가 문제를 풀지 못했다”면서 “정치가 바뀌어야 민생이 해결될 수 있다”고 강조했다. 안 후보는 그 일환으로 전날 대통령 권한 축소를 골자로 한 정치쇄신 공약을 내놨다고 했다. 그는 강연에서 청와대 임명직 수를 10분의 1로 줄이겠다고 한 공약을 상기시킨 뒤, “나머지 10분의 9도 독립적인 인사위원회를 통해 인연, 학연이 아닌 능력 위주로 뽑힐 수 있도록 감시하겠다”고 약속했다.

안 후보는 수도권에 밀린 지방으로서의 TK 소외감을 언급하기도 했다. 그는 “지역격차 해소가 정말로 심각하고 대구·경북 지역은 1인당 생산량이라든지 여러 통계수치로 보면 굉장히 상황이 안 좋은 부분이 많다고 알고 있다”면서 “시대를 관통하는 시대정신이 격차해소에 있다”고 강조했다. 그런 뒤 지방분권과 지방정부로의 실질적 예산 이양, 지역인재 육성 등이 필요하다고 말했다.

앞서 안 후보는 이날 오전 경북 구미시 봉평리 마을회관과 불산 가스 누출사고 현장인 휴브글로벌을 잇따라 방문해 주민들을 위로했다. 그는 현장을 둘러본 후 사고 예방과 초기 대응, 사후 대책 등이 모두 미흡했다면서 “국민을 보호하지 못하는 정부가 무슨 소용 있느냐”고 비판했다. 전날 밤늦게 구미를 찾은 그는 비공개로 병원과 주민대피시설을 방문했다.

김예진 기자 [e-mail]