미국 국무부의 2011년 국제 입양 보고서에 따르면 최근 1년간 미국에 입양된 한국 아동은 734명이다. 이 기간에 미국으로 들어온 해외 입양아 숫자만 따지면 중국 2589명, 에티오피아 1727명, 러시아 970명에 이어 한국이 네 번째에 해당된다. 미국으로 온 입양아는 미국에 잔류하거나 제3국으로 다시 옮겨가기도 한다. 일단 미국에 들어온 숫자만 따지면 전체 입양아 7237명 가운데 한국 아동이 차지하는 비중이 10.1%에 달한다. 미국의 한국 아동 입양 숫자는 1994년까지 줄곧 1위였으나 정부가 2007년 ‘해외입양쿼터제’ 등을 실시하면서 크게 줄고 있다.

한국인은 이런 통계가 발표될 때마다 ‘해외 입양 대국’, ‘부끄러운 한국’ 등의 오명 때문에 해외 입양에 대해 대체로 부정적인 반응을 보인다. 그렇지만 정작 한국 아동을 입양해 키우는 미국 부모는 입양한 자녀가 먼 훗날 모국에서 차별이나 상처를 받을까 걱정돼 가슴이 철렁 내려앉는다.

이런저런 우려로 한국 아동을 입양한 미국 부모는 한국인입양인협회인 ‘코리안포커스’를 결성해 미국인 부모가 먼저 한국말을 배우고 한국 문화를 익혀 자녀에게 전수함으로써 자녀가 가급적 정체성의 혼란을 겪지 않도록 눈물겨운 노력을 계속하고 있다. 한국 아동 입양인 가족이 함께 명절을 쇠는 ‘추석 피크닉’ 행사를 치르느라 분주했던 마지 퍼샤이드 코리안포커스 회장을 최근에 만나 입양인 이야기를 들어보았다.

―먼저 코리안포커스를 소개해 달라.

“코리안포커스는 버지니아 등에 있던 한국아동입양모임 등을 통합해 1996년 6월 워싱턴 DC에서 처음 결성됐다. 현재 워싱턴지부와 함께 미국 북서부지부, 신시내티지부, 피츠버그지부, 인디애나지부 등이 결성돼 활동하고 있다. 코리안포커스에는 한국 아동을 입양한 미국 부모와 함께 성인으로 성장한 입양인이 참여하고 있다. 워싱턴지부의 이사진도 부모와 입양인이 절반가량씩 차지하고 있다. 워싱턴지부에는 줄잡아 500가정이 회원으로 등록돼 있으나 그 숫자가 점점 줄고 있다. 한국에서 오는 입양아가 갈수록 줄고 있기 때문이다.

우리는 한국 아동 입양의 경험과 정보를 공유하면서 함께 한국 문화를 익히고 입양 아동이 한국계 미국인으로 성장할 수 있도록 지원하는 일을 하고 있다. 또 한국 아동을 입양하려는 미국인 부모가 적극 참여하도록 유도하고 있다. 매년 설날에는 교회 등을 빌려 잔치를 하고 추석 때는 피크닉을 함께하는 등 명절을 쇠고 입양아 부모를 위한 한국어 강의를 개최하며, 미국 내 한국인 커뮤니티와 긴밀한 유대관계를 형성하려는 다양한 활동을 전개하고 있다.”

―미국에 입양됐다가 시민권을 받지 못해 한국으로 추방된 입양인이 범죄를 저질러 사회문제가 됐는데, 입양인 법적 지위에 어떤 문제가 있는가.

“코리안포커스가 현재 가장 중점을 두고 있는 이슈가 입양인의 미국시민권 취득 문제다. 미국에서 2000년 제정된 ‘아동시민권법’에 따르면 그 법이 발효된 2001년 2월 27일 이전에 17세 이하였던 해외 입양 아동에게는 자동으로 미국시민권을 부여하고 있으나 18세 이상인 사람에게는 입양한 부모가 자녀의 시민권 취득 절차를 밟지 않았으면 시민권을 받지 못하도록 돼 있다. 한국 등 해외에서 입양한 부모가 법 내용을 잘 몰라서 시민권 신청을 하지 않아 문제가 발생하고 있다. 우리 단체는 현재 이 법을 개정해 해외에서 미국으로 입양되는 아동이 자동으로 미국시민이 될 수 있도록 의회 등을 상대로 로비활동을 하고 있다.”

―외국에서 자녀를 입양한 미국 부모 중에서 한국 아동을 입양한 가정은 특별히 어떤 애로사항이 있나.

“한국에서 온 자녀가 백인 부모 가정에서 자라지만 피부색 등으로 인해 어쩔 수 없이 한국계 미국인으로 성장하게 돼 있다. 이 때문에 우리 부모는 자녀가 미국에서 한국 교민사회의 일원이 되고, 한국계 미국인이라는 정체성을 갖고 성장하기를 바란다. 그러려면 무엇보다 자녀가 한국 문화, 한국 전통, 한국 예의범절, 한국 음식 등에 친숙해져야 하고 한국말을 배울 수 있기를 희망하고 있다. 아이들이 부모의 도움 없이 한국 문화를 익힐 수 없기에 입양한 부모가 먼저 한국 문화를 배우는 노력을 게을리하지 않고 있다.

한국 아동을 입양한 미국 부모는 미국 내의 한인 교포 커뮤니티와 한국에 적극 다가가려 하지만 한국인들은 대체로 입양 얘기를 꺼내는 것을 좋아하지 않는다. 한국의 유교적 전통 등으로 인해 해외 입양을 부정적으로 인식하고 입양아 문제를 외면하려는 경향이 있다. 미국에서 자란 입양아는 나중에 성인이 되면 한국의 생부모를 찾고 싶어한다. 또 자신이 태어난 모국에 대해 깊은 관심을 갖게 마련이다. 그렇지만 한국에 가서 생부모를 찾으려 해도 한국에 기록이 제대로 남아 있지 않아 어려움을 겪고 있다. 한국 아동 입양 역사를 보면 변한 것도 있지만 여전히 변하지 않는 것도 있다.”

―구체적으로 무엇이 변했고 무엇이 변하지 않았나.

“우선 한국 아동을 입양한 미국의 부모와 미국에서 성장한 아이들이 처한 환경이 바뀌었다. 과거에 우리 입양 부모들은 뿔뿔이 흩어져 있어 조직이 없었다. 그러나 이제 한국 아동을 입양한 부모와 입양아들이 다양한 조직을 만들어 우리의 문제를 스스로 해결해 가는 노력을 하고 있다. 또 한국 사회에서 해외 입양아를 지원하는 민간단체들이 속속 생겨났다. 해외 입양아들이 생부모 찾는 작업을 도와주는 한국 내 단체들의 활동은 고무적이다.

그러나 해외 입양에 대한 한국인의 ‘집단적인 죄의식’은 바뀌지 않았다. 한국의 혼외 출산 아이를 외국 부모보다는 한국 부모가 더 잘 키울 수 있다고 한국인들은 믿고 있다. 또 입양 아동의 출생과 입양 과정 등에 관한 한국 측의 상세한 기록이 아직 잘 정비돼 있지 않은 게 현실이다.”

―한국 사회가 입양 문제에 대해 어떻게 대처해야 한다고 보는가.

“한국인들이 해외 입양을 꺼리는 게 기본적으로 잘못됐다고 볼 수는 없다. 그렇지만 혼외 출산은 불가피하게 일어나고 있다. 한국만의 문제가 결코 아니다. 미국에서도 싱글맘이 끝없이 나오고 있다. 여성이 원하지 않는 아이를 출산할 수 있고, 이런 아이를 키울 수 없는 어쩔 수 없는 사정에 직면할 수 있다. 이것은 지구상의 모든 여성이 안고 있는 보편적인 문제다. 이 때문에 여성이 사회적 환경의 희생물이 되지 않도록 현명한 해결책을 찾을 수 있어야 한다. 입양 또는 해외 입양이 옳고 그름을 떠나 꼭 필요한 선택이 될 수 있다. 특히 출생한 아이를 직접 키울 수 없는 여성이나 생부모가 출생한 아이와의 연결고리를 완전히 끊으려 하면 안 된다. 아이가 언젠가 자신의 생물학적 부모를 찾고 싶어할 수 있다. 이때 한국 가정 또는 해외로 입양됐던 자녀가 성장해 생부모와 교류하면서 살 수 있도록 정확한 기록을 남겨 놓아야 한다. 한국인들이 이런 인식의 변화를 보여주고 한국 사회가 이를 용인하는 쪽으로 바뀌었으면 좋겠다는 바람을 갖고 있다.”

―미국 부모가 한국 아동을 어떤 경로를 거쳐 입양하게 되는가.

“입양 부모가 해외 입양을 신청하면서 특정 국가를 지정할 수도 있지만 입양기관의 추천을 그대로 받아들이는 사례도 많다. 특히 우리가 아이를 임신할 때 원하는 대로 성별을 결정할 수 없듯이 입양신청을 할 때 아들 또는 딸 등을 지정할 수는 없게 돼 있다.”

―어떻게 한국에서 자녀를 입양했나.

“입양을 결심한 뒤 한국을 지정하지는 않았다. 입양기관의 주선으로 아들 폴은 1989년 한국에서 입양했고, 2년 뒤인 1991년 다시 한국에서 딸 마라를 입양했다. 아들은 버지니아대(UVA)를 졸업한 뒤 게임 회사에 근무하고 있고, 딸은 UCLA에 재학 중이다. 폴은 스스로 아시안이라고 생각한다. 마라는 태권도 미국대표로 베이징올림픽에 출전했고, 한국인이라는 인식이 남다르다.”

대담=국기연 워싱턴 특파원

■ 마지 퍼샤이드 회장은?

▲1949년 오하이오 클리블랜드시 출생 ▲미 조지타운대 독일어과 졸업 ▲조지타운대 독일어 석사 ▲조지워싱턴대 프로젝트 매니지먼트 석사 ▲버라이즌 수석 프로그램 매니저 ▲패니메이 수석 프로그램 매니저(현) ▲1996년 코리안포커스 공동 창설 및 회장 ▲코리안포커스 시애틀, 인디애나, 피츠버그지부 창설 ▲코리안포커스 회장(현)