고대사회. 아직 한 남자와 한 여자의 틀이 정해져 있지 않았던 까마득한 시절. 여자는 ‘힘’으로 얻을 수 있는 소유물이었다. 전리품으로 폄하되기도 했다. 하지만 그때에도 남녀 간 사랑은 있었다. 순수함이 진하게 스며 있는 사랑, 오직 당신만을 위한 순애보다. 눈물도 배어 있다. ‘시경(詩經)’에는 이렇게 젖은 글씨로 쓴 시들이 많다. ‘강물도 때론 돌아보는데(江有?)’를 보자. 사랑하는 여자를 다른 남자에게 빼앗긴 한 사내의 슬픔을 흐르는 강물에 하소연하듯 써내려갔다.

“강물은 갈라져 흐르고, 내 곁을 떠난 당신은 돌아보지 않는구나. 하지만 훗날 생각이 나겠지(江有? 之子歸 不我以 不我以 其後也悔)/…/ 강물은 굽이치고, 너는 끝내 나와 헤어지는가. 피리소리여 슬픈 노래여라(江有? 之子歸 不我過 不我過 其嘯也歌).”

신혼부부의 첫날밤 장면도 있다. 리얼한 묘사가 눈길을 끈다. ‘꽁꽁 묶어주세요(綢繆)’의 첫 장이다. “신랑신부, 장작을 묶은 듯 사랑을 나누는 이 밤. 하늘엔 삼성이 떠 있네(綢繆束薪 三星在天) 오늘 저녁은 어떤 저녁일까요, 아 나의 낭군(今夕何夕 見此良人) 그대여 그대여! 이처럼 좋은 분이 어디 있을까(子兮子兮 如此良人何).”

청춘남녀가 부부의 연을 맺는 일은 인륜지대사다. 한데 짝을 구하지 못하는 ‘결혼대란’이 벌어질 조짐이다. 남아 선호사상에 따른 출생 성비 왜곡이 결혼 적령기로 이어지면서 신랑감이 신붓감보다 훨씬 많아지기 때문이다. 통계청의 장래 인구추계에 따르면 올해 결혼 적령기를 맞은 남성과 여성은 각각 283만4000명, 255만7000명으로 나타났다. 28만명 정도의 신붓감이 부족하다. 해가 갈수록 심각할 것이라는 우려다. 많이 나아졌지만, 아직도 아들을 귀하게 여기는 인식을 개선하는 게 시급하다. 아울러 총각들은 연인을 각별히 배려해야겠다. 떠나가지 말게. “선비는 자기를 인정해주는 이를 위해 목숨을 바치고, 여자는 자기를 사랑해주는 남자를 위해 화장을 한다(士爲知己者死 女爲悅己者容)”고 했잖은가. ‘사기(史記)’의 충고다.

녹명문화연구소장