北 병사 귀순 재구성

지난 2일 오후 11시쯤 동부전선 GOP(전방소초) 인근. 철책을 따라 켜진 조명에다 추석을 막 지나 휘영청 밝은 달은 비무장지대를 환히 비추고 있었다.

달빛을 피해 어둠속에 잔뜩 웅크린 북한군 A중급병사(우리나라 상병에 해당)는 10여분째 우리 군 GOP 건물에서 새 나오는 불빛을 주시하고 있었다. 이미 철책선을 4개나 넘어 몸은 기진맥진해 있었다. 이제 그에게는 마지막 남은 관문이 버티고 있었다. 남한 병사들이 있는 건물에 들어가 귀순의사를 알려야만 북한을 탈출한 목적을 이룰 수 있는 상황이었다. 그러나 자칫하면 경계병이 쏜 총에 맞아 목숨을 잃을 수도 있는 상황이었다. 쿵쾅거리는 심장을 두손으로 억누르며 조심스럽게 불빛을 향해 발걸음을 옮겼다. 몇분을 걷는 동안 아무런 인기척을 느낄 수 없었다. 그럼에도 GOP 문 앞에 서자 극도의 긴장감에 몸은 사시나무처럼 떨렸다.

그는 용기를 내 문을 두드렸다. “똑 똑 똑.”

건물 안에서 들리던 소리가 뚝 끊기더니 문이 열렸다. 그는 다시 기운을 냈다. “북한군입네다. 귀순하러 왔시요.”

전혀 예상치 못했던 상황에 맞닥뜨린 남한 병사들은 당황한 기색이 역력했다.

이상은 지난 2일 강원도 고성군에서 귀순한 북한군 병사의 신병 인도과정을 군의 설명에 따라 재구성한 것이다. 북한군 병사는 북한 측 철책과 군사분계선 남한 철책선을 넘어 이처럼 우리 군 생활관(숙소)까지 아무 제지를 받지 않고 걸어왔다. 해당 부대는 발칵 뒤집혔다. 그러나 사실을 알리기보다 경계 실패를 모면하기 위해 상부에 은폐와 허위보고로 일관했다.

군은 북한군 귀순 사실을 닷새가 지난 뒤에야 공개했다. CCTV로 발견했다고 했다. 해당 부대의 은폐와 허위보고에 합동참모본부는 꼭두각시가 돼 거짓을 퍼트렸다.

그나마 군이 경계 실패를 인정한 것은 국정감사장에서 관련 질의를 받고서다. 지난 8일 합참 국정감사에서 김광진 민주통합당 의원이 북한 병사의 귀순 당시 문제점을 지적하자 정승조 합참의장은 “큰 잘못이 있었다”며 “경계의 소홀함이 있을 수 있다는 부분에 대해 엄중하게 생각한다”고 인정했다. 그랬던 그는 이틀 뒤 의원들에게 허위보고로 위증을 했다는 해명을 늘어놔야 했다. 합참의장이 바보가 된 순간이다.

안두원 기자