애완견·고양이 50%이상 과체중
동물전문 비만클리닉 등 성업

비만 대국 미국에서 개나 고양이 등 애완 동물도 비만에 시달리고 있다. 미국질병통제예방센터(CDC)가 올 초 발표한 보고서에 따르면 현재 미국 성인의 35%가 비만이다. 2030년이 되면 성인 비만 비율이 50% 이상이 될 것이라는 전망도 나온다.

미국애완동물비만방지협회(APOP)는 최근 조사를 토대로 미국 애완견의 53%, 고양이의 55%가 과체중인 것으로 집계됐다고 발표했다. 이는 8840만 마리의 개·고양이가 과체중 상태라는 얘기다. 수의사 테드 셔먼은 “30년 전 수의과 병원을 개원했을 때 비만 문제로 병원을 찾는 애완 동물이 5∼7%에 불과했으나 지금은 85%에 달한다”고 말했다.

비만으로 인한 질병과 합병증 및 조기 사망 가능성은 애완 동물이나 사람이 다르지 않다. 과체중 또는 비만 애완 동물은 당뇨, 고혈압, 심장 질환, 관절염 등으로 고통을 겪고 있다. 특히 평균수명이 사람보다 짧아 비만 시 건강이 더 급격히 나빠진다고 수의사들은 강조했다.

미국은 매년 10월 10일을 ‘애완동물비만강조의 날’로 정해 비만의 심각성을 알리고 있다. 애완 동물 전문 비만 클리닉이 성업 중이고 비만 애완견 피트니스 센터도 속속 등장하고 있다. 과체중이나 비만 애완 동물 사료도 인기를 끌고 있다.

과체중이나 비만 문제에 대처하는 방법은 사람이나 애완 동물이 비슷하다. 다이어트 등 식생활 습관 개선과 운동이 관건이다.

워싱턴=국기연 특파원