교육은 학습자와 교육자 모두를 성장시킨다. 교학상장(敎學相長)이다. ‘예기’는 “배운 연후에 부족함을 알고, 가르쳐 본 후에야 막힘을 알게 된다(學然後知不足 敎然後知困). 막히고 부족함을 알고 나서야 스스로 깨치려 노력하게 되니, 가르치고 배움은 서로 성장하게 된다고 하는 것이다(知不足然後 能自反也 故曰 敎學相長也)”라고 경책하고 있다.

물론 교육은 미래세대를 책임지기에 스승이 먼저 올곧아야 한다. 사도(師道)다. ‘주역’에 이르길 “교육으로써 바르게 양성함은 성인의 공덕(蒙以養正 聖功也)”이라고 한 이유가 여기에 있다. 교육이란 자신의 덕을 닦고 그것을 세상에 널리 펴는 성스러운 일이기 때문이다. 교육의 가치는 이토록 지고지순한 철학을 지니고 있는 것이다. “하늘이 명한 것을 성이라고 하고(天命之謂性), 성에 따름을 도라 하며(率性之謂道), 도를 닦는 것을 교라고 한다(修道之謂敎)”는 중용의 ‘진리’와 궤를 같이한다.

물론 교육에도 때가 있다. 어릴 시절부터 제대로 시켜야 효과가 있게 마련이다. 조선 후기 실학자 이덕무는 선비의 작은 예절이란 뜻의 저서 ‘사소절(士小節)’에서 어린 시절 교육의 중요성을 이렇게 강조했다. “망아지는 길들이지 않으면 좋은 말이 될 수 없고, 어린 솔은 북돋워 주지 않으면 훌륭한 재목이 되지 못한다. 자식을 두고도 가르치지 않는 것은 내다버림과 같다(生馬之駒 不能調習 不可以爲良驥 穉松之苗 不能培壅 不可以成美材 故有子而不能敎 猶棄之也).”

한국직업능력개발원에 따르면 중고생 10명 가운데 2명은 장래 안정적인 직업을 선호하는 것으로 나타났다. 1위는 초등학교 교사(8.8%)다. 의사(4.5%), 공무원(4.1%), 중등교사(4.0%) 순이다. 오랜 경기침체와 급변하는 세태가 반영됐다고 하겠다. 유능한 인재들이 초등학교 교사 등으로 학교현장을 지킨다면 공교육 활성화의 계기가 될 수 있기에 든든하다. 다만 벤처업종 등의 역동성이 떨어질까 저어되는 바도 작지 않다. 균형이 중요하다.

녹명문화연구소장