나호로 발사 연기… 발사장 인근 관람객들 탄식
인공위성 연구센터도 충격 "아직 기회는… 꼭 성공하길"

“또 기술 이상이야?”, “도대체 이게 몇 번째입니까?”

26일 오후 경기도 국립과천과학관 과학광장. 나로호(KSLV-1) 발사 성공을 기원하기 위해 마련된 ‘우리 로켓 나로호 축제한마당’에 참석한 2만여 시민들은 전광판 뉴스 속보를 통해 나로호 발사가 연기됐다는 발표가 나오자 일제히 아쉬움과 탄식을 쏟아냈다. 앞서 2차례나 가슴을 졸였던 기억 때문인지 실망감은 더욱 컸다. 아쉬움이 역력한 표정으로 자리를 지키던 시민들은 이내 발길을 돌렸다. 결국 이날 행사는 1000여명의 초·중·고교 학생들만 남아 로켓과 우주 등 과학체험을 한 뒤 마무리됐다.

서울대 로켓연구동아리 소속인 대학생 이모(20)씨는 “나로호 발사가 성공하길 손꼽아 기다리며 우주연구원의 꿈을 키웠는데 허탈하다”면서 “수개월간 준비한 로켓 모형 전시 행사도 흐지부지됐다”고 말했다. 아들과 함께 행사장을 찾은 김모(43·경기 안양)씨는 역정을 내기도 했다. 그는 “초등학교 4학년 아들의 꿈이 우주인이어서 역사적인 로켓 발사 장면을 보여주려고 왔는데 맥이 빠진다”면서 “아직은 때가 아닌 모양”이라고 한숨을 내쉬었다.

발사장 인근에서 역사적인 장면을 기대했던 관람객과 지역민들도 못내 아쉬워했다. 전남 고흥군 남열해수욕장 고흥 우주발사전망대와 나로도항 여객선에 탑승한 관람객 200여명은 발사 연기 소식이 알려지자 허탈감을 감추지 못했다. 망원경으로 발사대를 한참 동안 쳐다보거나 모형 나로호 앞에서 기념촬영을 하는 이들도 눈에 띄었다.

나로우주센터 건립을 위해 삶의 터전을 내준 고흥 하반마을의 당시 이장이었던 김동민(77)씨는 “조상님의 묘까지 이전하며 고향을 떠난 이주민들은 발사가 성공해야만 죽어서 조상님을 뵐 면목이 생긴다”며 “다음에는 꼭 성공하길 바란다”고 아쉬움을 달랬다.

특히 나로과학위성의 운용을 맡은 대전의 카이스트 인공위성연구센터는 적잖이 충격을 받은 모습이었다. 센터 대강당에 설치된 대형 화면을 통해 나로호의 상태를 지켜보며 발사 소식을 고대하던 한 연구원은 “위성 교신 장비와 세팅 등에 대한 최종 점검까지 마쳤는데 당황스럽다”고 말했다. 이날 센터에는 연구원 24명이 위성과 연구센터 지상국 간의 교신을 위해 전날 리허설을 끝내고 비상 대기 중이었다. 김태권 인공위성연구센터 행정실장은 “연이은 발사 실패로 우리 손으로 만든 위성이 제대로 작동되는지조차 확인할 수 없어 허탈하다”면서 “아직 기회는 있으니까 충분히 준비하면 된다”고 말했다.

네티즌들도 아쉬움을 감추지 못했다.

트위터 아이디 ‘@seo******’는 “어제부터 오늘까지 톱뉴스로 계속 다룰 만한 사안인지 모르겠다. 연기한다는데, 또 언제까지 써먹을 생각인지”라고 꼬집었다. 아이디 ‘@corea*****’는 “이번 정부가 자랑거리 만들기 위해 서두른 건 아닌가 싶네”라고 지적했고, ‘@hel****’는 “우리 세금을 날리고 있다. 답답하다”고 적었다. ‘나로호 발사 연기, 남들 시선 의식하지 말고 준비 잘 해서 성공하길 바랍니다’ 등 응원의 메시지도 이어졌다.

오영탁 기자, 대전·고흥=임정재·한현묵 기자 [e-mail]