농어촌 공사 해외활동 ‘주목’
印尼 반텐주에 저수량 3억톤 규모 댐 공사
콩고민주공에 제빵·미용·재봉 기술도 전수

인도네시아 반텐주 주민들에겐 한국의 농어촌공사는 ‘산타’나 다름없다. 최대 고민거리인 물을 선사하는 소중한 존재이기 때문이다.

수도 자카르타에서 서쪽으로 70㎞쯤 떨어진 이곳 주민 400만명은 물 걱정으로 밤을 새우기 일쑤다. 자카르타 동부의 저수지에서 물을 끌어쓰다 보니 식수와 농업용수 공급이 제대로 될 리 없었다. 하지만 이런 고민은 머잖아 싹 사라진다. 저수량 3억t 규모의 카리안댐 공사가 내년부터 시작된다. 2017년 공사가 완료되면 식수난은 옛 이야기가 될 것이다.

이곳 식수와 농업 용수 공급을 책임지는 기관은 바로 농어촌공사다. 공사는 인도네시아 정부 요청으로 카리안댐 공사를 진행 중이다. 댐 건설에는 한국 자금이 지원된다. 공사는 2004년부터 현지 지형을 조사하고 재해 영향 등을 분석해 최적의 댐 입지를 선정했다. 본국에서의 저수지와 댐 건설 경험을 살려 현지 특성에 맞는 설계까지 마쳤다. 내년부터는 한국 건설기업들이 본격적으로 착공에 나서게 된다.

유전용 농어촌공사 인도네시아 주재사무소 대표는 “인도네시아가 외환위기 등을 겪으면서 관리하지 못한 농업 기반 시설에 대한 투자와 개보수 작업을 벌이고 있다”면서 “공사의 지원사업은 한국 건설기업들의 현지 진출에 상당한 기여를 하게 될 것”이라고 말했다.

인도네시아뿐만이 아니다. 공사는 개도국의 농업 인프라 건설 지원에 앞장선다. 이를 통해 ‘농업 한류’ 전파에 첨병 역할을 다한다. 6·25전쟁 이후 선진국들의 도움으로 농업 기반을 닦았던 우리나라가 그간의 소중한 경험을 다른 나라에 되돌려주고 있는 것이다.

농어촌공사 직원이 지난 7월 에티오피아 현지인들에게 농업 관개시설 설치를 위한 측량 기술을 가르치고 있다.
농어촌공사 제공

공사는 개도국에서 댐 건설, 농지 조성, 영농기술 전수 등 다양한 활동을 벌인다. 개도국이 국제부흥개발은행(IBRD), 아시아개발은행(ADB), 한국국제협력단(KOICA) 등에서 지원받은 자금으로 농촌 개발 사업을 진행하면 공사가 설계와 감리를 수주하는 방식을 취한다.

공사는 1972년 베트남의 농업개발을 시작으로 지난해까지 25개국 105개 지구에서 9580만2000달러 규모의 기술용역을 수주했고, 현재 11개국 15개 지구에서 농업 개발 사업을 추진 중이다. 인도네시아 45개 사업, 베트남 9개 사업, 방글라데시 7개 사업 등 아시아 지역이 주를 이룬다. 최근엔 아프리카와 남아메리카 등지로 사업 영역을 꾸준히 확장하고 있다.

콩고민주공화국의 한 마을 주민들이 지난해 12월 농어촌공사가 뚫은 관정에서 식수를 받고 있다.
농어촌공사 제공

서아프리카에 위치한 콩고민주공화국에선 2010년부터 식수 공급을 위한 지하수 관정개발 사업과 마을회관·다목적 창고·정비소 건설 등 기초 인프라 구축 사업을 벌였다. 지금은 한국의 영농기술을 전수하고 제빵·미용·재봉 기술을 가르치고 있다.

탄자니아의 한 마을 주민들이 지난 2월 농어촌공사가 제공한 트랙터를 이용해 땅을 개간하고 있다.
농어촌공사 제공

동아프리카의 탄자니아에선 옥수수 재배를 위해 지난해부터 황무지 60ha를 옥토로 바꾸는 사업을 벌인다. 내년까지 취수시설, 관개수로 등 생산기반시설 정비와 학교·영농센터 건설을 마무리한다는 계획이다. 과테말라의 난민 정착 지원 및 교육강화 사업, 우즈베키스탄의 농업용수개발사업에도 참여했다.

현지 개발사업 외에도 공사는 개도국 농업 기술자나 공무원을 한국으로 초청해 교육과 연수를 실시한다. 지난해까지 95개국 2351명에게 한국의 농업 개발 노하우를 전했다. 캄보디아 농림수산부 차관보, 아프리카·아시아농촌개발기구(AARDO) 사무총장, 태국 왕립관개청(RID) 부청장 등이 한국의 농어촌공사를 찾아 농업 기술 지원을 요청했다.

공사의 한 관계자는 “우리의 농업기술 협력과 지원을 받은 개도국에선 한국에 대한 우호적인 분위기가 조성되고 있다”면서 “국내에서 축적한 경험과 기술력을 기반으로 해외 농업 기술 개발에 더욱 힘을 쓰겠다”고 말했다. 

이귀전 기자 [e-mail]