삶이란 고귀하다. 인생을, 살 만한 가치가 있느냐는 식으로 따질 일이 아니다. 결단코. 특히 생명은 신의 선물이요, 부모와 형제자매의 사랑, 친지의 애틋한 정이 깃든 결실체이기에 소중한 것이다. 물론 인생행로에 어찌 어려움이 없겠는가. 하지만 내일은 좀 더 평탄한 길을 걸을 수 있다. 희망이다. 그래서 사람의 일은 한 치 앞도 알 수 없다고 했다. “내일 아침의 일을 저녁에 알 수 없고, 저녁의 일을 오후 참에도 알 수 없다(明朝之事 薄暮 不可必 薄暮之事 哺時不可必)”는 송대 저작 경행록(景行錄)의 가르침이 뒷받침하고 있다.

그렇다. 삶은 새옹지마(塞翁之馬)다. 인생길에 햇볕 드는 곳과 그늘은 쉴 새 없이 바뀌는 법이다. 그게 세상이치다. 노자 도덕경은 잘 말해주고 있다. “불행은 복이 의지해 성장하는 곳이고 복은 재앙이 숨어있는 곳이다. 결합은 헤어짐의 시작이고 즐거움은 근심이 깃들어 있는 곳이다(禍兮福所依 福兮禍所伏 合者離之始 樂兮憂所伏).”

만사 잘 풀린다고 마냥 즐거워할 것도 아니고, 역경에 처했다고 낙담할 일도 아니다. 세상사 일희일비는 금물이다. 열심히 했지만 주변 환경이, 또는 때가 맞지 않아서 일시적 고난을 당할 수 있는 것이다. 삶의 귀한 지혜를 얻는 기회일 수 있다. 그러다 시기가 맞으면 ‘성공’도 하는 게 아닌가. 이른바 큰 그릇은 늦게 만들어지는 대기만성(大器晩成)인 셈이다. ‘물’만 제대로 만나면 탄탄대로를 걸을 수 있음이다. “얕은 개울에서 큰 고기는 제 몸을 꼼짝 못하지만 미꾸라지 같은 작은 물고기는 맘대로 활개친다(夫尋常之溝 巨魚无所還其體而??爲之制)”는 장자의 우화는 시사하는 바 크다.

최근 5년간 106명이 투신한 서울 마포대교에 걸린 자살 방지 ‘힐링 메시지’가 눈길을 끌고 있다. 오죽하면 극단적 방법을 선택하려 했을까마는, 자살은 안 된다. 인명재천이다. 하늘이 부르기 전엔 ‘죽을 심정’으로 더 열심히 살아야 한다. 성공의 기회는 다시 오는 법이다. 내일 또 다른 밝은 해가 떠오르듯. ‘쨍! 하고 해뜰 날’을 기대해 보자.

황종택 녹명문화연구소장